正月十五为元宵节，也称上元宵。传统的陕北元宵节是灯的节日，火的节日，歌的节日，舞的节日。
元宵节要观灯。除了转九曲外，家家门前要挂灯笼，不少人手里也提着灯笼，到处是灯的世界、灯的海洋，这些灯各式各样，新颖精巧。不光灯的种类多，而且上面写着唐诗、宋词，写着民间谜语，让人欣赏，让人猜玩。
陕北人爱垒火塔塔，火塔塔使元宵之夜春意更浓。榆林城里还有玩火判的习俗，火判是预先在广场上做一泥制的巨型老虎或狮子，里面点上火塔塔，虎和狮子七窍冒火、冒烟，似个个火虎、火狮，比火塔塔更威风，更好看。榆林还有舞龙灯的习俗，一条彩龙在大街上舞动，气势磅礴，十分壮观，小孩子们争从龙肚膛中钻来钻去，以求吉利，也是有趣的习俗。
有的村庄还有放花的习俗。子洲县淮宁河畔有个花寺湾，这里的村民几乎家家都会熬硝做火药，造鞭炮，做花，代代相传，技术独绝。
元宵节，陕北各地还有一些独特的习俗。
佳县元宵节有拜街的习俗。民国二十二年《葭县志》是这样记载“惟有持香愿者，无论男女于是早燃香盈地，由南城极南始，行至北城隍庙，焚香纸，约数百人，谓之拜街”。拜街，是一种有宗教色彩的民俗活动，近年来看不到这种活动了。米脂城内元宵节打几十个火塔塔，吹鼓手穿着老羊皮袄，吹吹打打， 娱乐听众。旧时米脂城内还有作斋醮的习俗子。府谷县在元宵节晚上有给祖先坟墓燃点火塔塔的习俗。横山、子洲一带正月十五有碾米茶的习俗，据说这一天碾的米茶香甜可口，因此，家家户户在元宵节看热闹的空隙时间里到碾子上碾点米茶。
元宵节，陕北一些地方也有吃元宵的习俗，不少地方还有新嫁女儿躲灯的习俗。群众于正月十五前迎初嫁女儿归宁，名曰躲灯，实则是为了让女儿回家团聚，和家乡之人共度元宵佳节。
元宵节观灯，叫转九曲，是十分红火热闹的民俗活动。九曲场也叫灯滩，人们在开阔平坦的地上用高粱秆围成一座方城，按照一种奇妙的曲线有规则地连接起来横竖19行，共有361盏灯，最中间俗称老杆，点着七星灯。老乡说，360盏灯，表示一年360天，每天一盏灯。九曲门朝南，右进左出，门上还有六盏灯。进门出门分别贴上“一轮明月千家乐，九曲黄河万盏灯”，“观灯赏月人富贵，娱乐唱歌长精神”等对联。九曲图像一个围棋盘子，其中变化，妙不可测。观灯路线弯弯曲曲，每走一个相似的小径，欲称一个城子，九曲回廊，路径曲折而不重复，共有九个城子。为何叫九曲？有人说是根据《封神演义》里的黄河阵设计的，九曲黄河故名九曲。也有人说九曲是道家太极图的变体形式。一个大的太极图，其中包括九个小太极图，分别代表九种神祗的势力范围。似乎这种说法也有道理。佳县白云山道观的道教活动中也有转九曲。有人说九曲图和道教的阴阳八卦有很大关系。虽然说法各有不同，但九曲图是神秘莫测的，转九曲也是一种神奇而有趣的活动。
转九曲是十分有趣的。元宵之夜，月明如昼，灯滩的灯点着了，360多盏灯，闪闪烁烁，好看极了。转九曲时，秧歌在伞头的率领下先绕九曲城外转一圈，然后到了九曲门前，唱请神秧歌、祭风秧歌，尔后秧歌队伍进入九曲门，接着村子里的群众依次缓缓而入。盏盏油灯，似一个个火球儿，一面面彩旗随风摇曳，花炮齐放，鼓乐喧天，人们兴致勃勃地观看着，议论着，嬉笑着。走在最前面的人，可以和走在最后面的人说笑，但道路迥然不同，九曲城内成了欢乐的海洋，人们观灯赏月，沉浸在元宵节的欢乐气氛中。
转九曲队伍到了七星灯前（即最中心）最为热闹。这里鞭炮阵阵，烟雾腾腾，有烧香还愿的，有祈求四季平安的，有叫魂医病的，有取土祈福的，有求男求女的，虔诚的男女口中喃喃有词，叩头祷告苍天，让人觉得到了另一个世界。过了七星灯，才向出门走去。
转完九曲，群众又在广场上围着火塔塔看跑旱船、推小车、耍狮子、骑竹马、张公背张婆等娱乐节目。如果转九曲时，登高而望，盏盏明灯，像颗颗明星，闪闪烁烁，烟笼雾罩，鼓声震天，歌声悦耳，令人心旷神怡。
陕北群众十分喜欢转九曲，说是元宵观了灯，一年顺利，百事遂心。也有抢观头灯独占鳌头者，据说，观了头灯，可以更顺心，更有精神。还有偷端灯盏者，据说，端了九曲场上的灯盏，即可以养个胖小子，因此那些无孩子的小媳妇转九曲时，不管怎么样，也要设法弄一盏灯——她们迫切盼望生个大胖小子呵！
文化大革命中，转九曲也被视为“四旧”，不让转了。近年来转九曲的宗教神秘色彩渐渐少了，而变成了一项以娱乐为主的民俗活动了。
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