王向荣，榆林府谷人，父母都是著名的二人台、山曲艺人，所以他从小就受到民间音乐的熏陶，惊人的记忆力和聪慧过人的天资，使他很早就熟悉了许多民间曲调。王向荣少年时代历尽坎坷，父亲早逝，他13岁起就不得不挑起生活的重担，干农活、打小工、挖煤掏炭、当瓦工、跑口外等等，什么苦活都干过。正是这颠沛流离的生活，使他体验到了人生，丰富了感情。正如他自己所说：“我唱歌，常是唱我自己，想起自己走过的路，想起种种不幸的遭遇，就情不自禁地悲从中来。尤其是唱我家乡神木、府谷一带的山曲、二人台，就更容易动感情了”。他的《走西口》不论唱到哪里，听的人都是眼泪汪汪，为之心酸。
他曾为多部影片配过插曲，并随团参加过苏联、法国、瑞士等国的国际艺术节，1992年曾应邀赴日本演出。
王向荣是陕北民歌的天才演绎者，豪爽、直率、有艺术见地。他的演唱行腔优美、气势豪放，酣畅淋漓，情感真实，显示出高度的艺术美，什么歌经他一唱，便会有不同的意境。
王向荣：苍凉路上苍凉梦
家世：狂嚎向天外
山西的河曲保德、内蒙古准格尔旗、陕西的府谷神木，依黄河傍长城唇齿相连，形成了一个独特的晋陕蒙亚文化圈。“鸡鸣一声醒三省”，描述的就是这里三地隔河相望苍茫一体的情景。这是中国北方民歌的胞衣，这是养育了王向荣的高原后土。
陕西最东北的角上，是府谷县的墙头乡，这个名称来源于长城跨黄河向西延伸在这里出现的一个豁口。墙头乡往西原来叫镇羌堡，一个与征服少数民族有关的名称，后来被废掉了，改称新民乡。王向荣还在老家副业队的时候，府谷县的人都不知道他的名字，1977年，王向荣在家乡一唱成名，城里的人说：“新民有个后生唱得好。”在当地，“新民”比王向荣名气大；在全国，王向荣比“新民”名气大。
王向荣的祖先从山西洪洞迁来马茹疙瘩村，到陕北的第一代是王敬春、王敬秋兄弟俩，他们刻苦自励，逐渐发展了家业，许多年里，当地人说：“一出镇羌堡，王家第一户”。清末民初家族败落，到第六代传人王向荣出世，王家已经沦落到贫困的处境。那是1954年农历六月二十，他是这个家族的第九个孩子。
王向荣的母亲是从长城外面娶进来的，因此王向荣说“长城内外是故乡”。当年《望长城》剧组到这里，王向荣母子都唱了歌。那个节目是他善歌的母亲留在世上唯一的声音资料。
败落的王家依然是知书达礼的家庭，虽然务农为生，但都识字。王向荣的父亲一般农家杂事都会，在王向荣的幼年，就教儿子《百家姓》、《三字经》、《朱夫子家训》等启蒙读物。小学六年级，王向荣才学“毛主席万岁”，学“工人爱机器，农民爱土地，解放军爱枪又爱炮，我们要爱书和笔”。
即使这样，读书也是有一搭没一搭的事。自记事起，王向荣就是没有人管，每天母亲一早起来留几个糜子窝头在锅里就上地了，王向荣啥时起来算啥时，经常是半晌起来，大哭不止。七八岁了，王向荣还没有穿衣服，光溜溜地在土窝子里玩，玩累了就睡去了。天黑了，母亲从地里回来，到处找儿子。因为儿子的肤色与土坷拉的颜色一样，母亲总要认真地在村里村外孩子经常玩的地方仔细搜索。
整天吃不上什么饭，就张大嘴哭。哭够了，就与天上飞的鸟为玩伴，度过一些色彩单调的日子。许多年后王向荣曾反复琢磨：自己的嗓子为什么好？就是从小哭的时候，那种尽情的呐喊锻炼了他的共鸣。
一开始是张着嘴哭，后来，王向荣就闭着嘴哭。一个早晨他在座西面东的房子里醒来，哭着哭着，看见窗外升起的太阳在跳，远山也在跳，他记忆深处铭刻下了这一奇妙的景象。1981年王向荣有机会听专业声乐教师授课，他突然明白，自己少年时代闭嘴哭，训练了自己的嘟噜音。
出道：大步走海外
王向荣的父母都是当地的歌者，他父亲在梦中还唱着野外的歌谣。小时候跟父亲放羊，王向荣获得了最早的民歌启蒙，《走太原》、《打马茹》，还有一些抗战的民歌，深深进入王向荣的生命。
1965年，只有55岁的父亲王洪涛去世了，这时王向荣13岁。1968年，17岁的王向荣初中毕业做上了民办教师。尽心尽力教学的王向荣不会跟着无产阶级教育路线开门办学，70年代全县中小学教师会议他成了被批判的对象。“人家是讲典型经验，我是写检查。”王向荣告诉我。
学生们一放学，王向荣就到村里参与自娱班的活动。为此，上面觉得王向荣不务正业，公社喇叭里宣布：“免去王向荣民办教师职务。”1974年，在不同小学教了五年书之后，王向荣回到了村里。他说：“真正积累民歌就是这五年，跟着当地老艺人学习了流传百年的二人台，《走西口》、《打连城》、《五哥放羊》等等无法尽数。”
1975年王向荣进入公社专业队，修梯田、植树、挖土、烧砖、放马、掏碳（下煤窑）、打石头，最苦最累的活他都干了。专业队清一色的年轻人，白天那么重的活，晚上没事干，负责人就说弄一个宣传队，王向荣就成了一个骨干。
1977年全县22个乡文艺汇演，历来不被看好的西片六乡安排在府谷旧礼堂，只有一两排简易桌子坐了几个评委。但王向荣的节目之后，观众涌进来，满满的一礼堂。王向荣回忆说：“咱嗓子好，一声出去，大街上都听得见，震动了。”王向荣凭借一个反映农业学大寨的二人台，获得了最高奖，对唱、独唱、表演唱，样样夺魁，他个人获得“农村业余文艺积极分子”，这一年他23岁。
1978年，他以《五哥放羊》代表府谷县参加榆林地区文艺调演，又获一等奖。1979年，以小戏《姑嫂挑菜》、二人台《打金钱》参加陕西省文艺汇演，再获两个一等奖。1980年全国部分省区农村业余演出调演之后，他和神木一个小伙子合作的《兄妹赶集》被选为13个进中南海演出的节目之一，王向荣让邓小平等中央首长观看了自己的才艺。
1981年，陕西省委书记给榆林地委书记写信，王向荣调到榆林文化局，给了个看电话的闲差。1983年文化部指令榆林地区组建民间艺术团，王向荣就成了团里的一员。艺术团请来了西安音乐学院的声乐教师，但他们不教王向荣方法，怕把王向荣教没了。这样王向荣依托这个艺术团，走到日本、法国、意大利、德国、俄罗斯、瑞士和东南亚。慢慢地，各种大型演出都能看到王向荣的影子……
婚恋：情爱在婚外
父亲去世后，母亲和哥哥做主给16岁的王向荣订了婚，女子家距马茹疙瘩村有30里的路程。但是18岁的王向荣在一个村教书开始了自己真正意义上的恋情，“该有的都有了”，可这个女子最终嫁到了内蒙古。
“你们后来有过联系吗？”我问。
“没有。”王向荣说。
19岁的王向荣和订婚的女子结了婚，但他没有感情。王向荣告诉记者：“一直没有把她当成我的爱人，两个人在一起生儿育女成家立业，婚姻就是那么一回事。”他们在一起生了一个儿子两个女儿。
1981年王向荣参加工作，这个婚姻就名存实亡了，分居过日子，夫妻像亲戚一样。王向荣想离婚，但是妻子不愿意，即使给王向荣做空架子妻子她也愿意，她没有文化，守旧思想指导下的她坚信好女不能嫁二男，离婚太丢人。因此两个人都有家和没家一样。王向荣说：“我们俩都可怜。”
到榆林以后王向荣和一个毛纺厂的女工谈上了恋爱，两个人准备结婚塌塌实实过日子，可一次车祸中23岁的女子没了。那一刻王向荣觉得自己就是这样的命了，注定不应该有爱情，于是把妻子从农村弄到了城市，让她弄口饭吃，培养孩子上学，但他们俩一直没有在一起生活。文化局这次照顾王向荣，安排了看电话的工作给王向荣的妻子。
孩子们逐渐大了，父母的情感问题他们都想开了，所以和平共处。王向荣培养孩子读书花了不少钱，现在儿子毕业了，计划在榆林给儿子买房子，让他成家立业。
长女出嫁，儿子和次女也都该恋爱了，王向荣也被爱追逐着。一位23岁的关中女子对流行歌坛巨星大腕没有兴趣，独独欣赏王向荣。她觉得王向荣歌声中那份悲苦从小就打动她，她愿意这样的歌声萦绕着她的生活，这是中国北方农民的心灵写照。
王向荣说：“她也算我个知音了。我的歌的悲凉与自己的身世有关，坎坷的生活经历，荒芜的感情生活，受苦受累的命，唉，风光背后谁懂得我呀！”
我问：“你打算和这个女孩子结婚吗？”
王向荣说：“现在还没有精力。我首先得完成一个父亲的责任和一个歌手的责任。为了孩子，应该牺牲自己的感情生活。”
愿望：民歌留身外
“你现在的最大愿望是什么？”我问。
“我这一生没有别的手艺，就是*唱歌吃饭。我想在自己唱不动以前，能录制个人专辑、音像制品、CD、VCD、办个人演唱会。进一步扩大影响，让人们记住和喜欢民族民间音乐。”
“除了陕北民歌，你还接触过什么类型的民间音乐？”
“近的有山西民歌。70年代末，我作为一个社员去山西要帐，河曲的二人台艺人唱得好的，我就跟上听。记得有个叫李有思的艺人，唱《探病》实在好。我买包烟去套近乎，向人家学习。远的有美国黑人音乐，我买了不少黑人音乐作品，实在好。”
“什么时候自己意识到可以靠唱歌谋生了？”
“刚开始都是爱好，农民还是以农为本。我没有想过像民间艺人一样走村串巷去谋生，那时候唱就是为了给大家带来一些欢乐。连连获奖之后，我才开始思考*这个吃饭，走职业的道路。”
“现在你想把声音留下来的愿望，实现的怎么样了？”
“基本没有实现。我个人这几年主要尽了父亲的职责。没有钱来完成这个工程。我希望社会有识之士，有文化的经济人，拿出一定的资金来做。他们不要赔钱，我经济上也可以吃点亏，共同完成一件功不可没的事情。”
“今天你怎样评价自己？”
“我从底层来，唱了这么多年，算一个国宝式的人物。一首歌就是一个故事，一个故事就是一首歌。不要等我唱不动了，才有人想起做我的画册、CD、VCD，那时候就晚了……”
在宾馆的席梦思上，王向荣一手扣着脚趾，一手端着水杯，和我回觅过去的苍凉历程，感慨未来可能的不可能的生活……
