第五章
兰花花疑惑不解地回到家里，问妈妈：“穿红袄的婶婶脚咋那么大？”
母亲说：“小时候没缠脚，才长成那样。咱不学她，难看死了。”
兰花花问：“她为什么跟路伯伯到咱这儿来？”
母亲说：“是你路伯伯不学好，娶回来‘小的’。”
兰花花问：“什么叫‘小的’？”
母亲说：“说了你也不懂，就是你路伯伯的第二个老婆。”
兰花花说：“哦，我知道了，她也是路伯伯的婆姨。哎，你不是说不缠脚，找不下男人吗？她怎么就找下了路伯伯呢？”她努起小嘴争辩道：“妈妈，我也不缠脚。”
这几天，兰花花的母亲艾水仙整天唠叨着要给女儿缠脚。她说趁娃娃尚小，骨头嫩软，缠起脚来少受罪。要是过上几年，女儿长大了，骨头就会变硬，到那时缠脚，才叫要命。女儿说什么也不让母亲给她缠脚。母亲吓唬说：“不缠脚嫁不出去，找不下婆家。”
兰花花说：“我不要婆家，哪儿也不去，就待在咱家里。”
任凭母亲怎样乖哄，兰花花就是不听。
今天，兰花花看到路伯伯从外地领回来的女人长着一双大脚，总算给自己找到了不缠脚的理由。
兰花花的皮肤白净细嫩，圆圆的脸盘上，长着一双水灵灵的大眼睛。长着棱格增增的鼻子，红润秀气的嘴唇，十分好看耐看。耳旁扎着两条乌黑发亮的小辫。都说这娃娃生得俊样，谁见了都喜欢，都想多看两眼。
母亲下了几次狠心，要把兰花花的一双白嫩的小脚缠住，让它永远长不大，可又舍不得让女儿受缠脚之苦。这么亲的娃娃，让人就下不了这个狠心，加上她一个劲儿地苦苦哀求，所以，直拖到现在，都没给她缠脚。
缠脚从五代时期开始，南唐后主李煜花天酒地，不知该怎样炫耀自己的生活。他特别喜欢嫔妃娘娘的小脚，达到了如醉如狂的程度。嫔妃们为了得到他的宠爱，争相用布帛缠脚。小脚的嫔妃穿上素袜，在黄金做成的莲花上跳舞，他认为是一种凌云之态，飘然欲仙，看到小脚，就像看到一弯新月，看后心里十分愉悦，赞不绝口。
皇帝欣赏的事情，最容易得到人们的推崇，这种风气很快传入民间。到北宋神宗熙宁年间广为流传，并把缠脚当成了妇女的一种美德，不缠脚就视为耻辱。
明朝开国皇帝朱元璋娶了郭子兴的义女马秀英。马秀英自小被养父母宠爱，长了一双无拘无束的大脚，人称“马大脚”。朱元璋为了给马秀英开脱，下令宫中女子不许缠脚。
到了清代康熙年间，妇女缠脚风气达到了登峰造极的地步。尤其在甘肃、陕西、山西、河北、河南、山东、天津、北京等地最为盛行。康熙三年，皇帝下诏禁止缠脚。颁布“缠脚女子入宫者斩”的禁令。违者还要拿其父母问罪。但这种民间广为盛行的习俗，一时很难制止。四年后，被迫撤销禁令。旗人们也开始东施效颦，直到乾隆皇帝屡次下旨严禁，才刹住了旗人女子缠脚的风气。格格们无可奈何，只得穿上脚底部类似“三寸金莲”形状的木屐，满足自己的心理需求，充充门面。
看到皇帝拿黎民百姓的缠脚没有办法，小脚狂们更为欣喜，奔走相告，还演绎出缠小脚是汉人“男降女不降”的说法。于是，缠脚之风愈演愈烈，一发不可收拾。女子的小脚受到了前所未有的崇拜。
一八五八年，太平天国下令禁止妇女缠脚。由于传统观念的影响，许多人一时接受不了，反缠脚运动因此出现了一些过激的做法。脚已经定型的大龄妇女，离不开缠脚布，但太平天国不但迫使他们放足，而且不顾妇女放足后出现的浮肿，强制他们当苦役，大量妇女忍受不了这种虐待而自杀。
戊戌维新时期，康有为强烈要求朝廷下诏，严禁女子缠脚。康有为、梁启超、谭嗣同等人还创办了“不缠脚会”。一八九八年六月，光绪皇帝在维新派影响下，颁布了禁止妇女缠脚的圣谕。
民国政府也反对妇女缠脚，把不愿放脚者的缠脚布撤下来，写上本人姓名，用长竿挑上沿街示众，使缠脚的妇女蒙受羞辱。
庄户人家缠脚比较马虎，只要缠成小脚就行。而大户人家则比较讲究，把小脚的优美形状作为女子高贵优雅的象征。
无论贫贱富贵，缠脚总是一件痛苦的事情，它是把女子的脚用布包起来，让它变得又小又尖。这是一种非常残忍的行为，令缠脚者十分痛苦，所以有“缠小脚一双，流眼泪一缸”之说。这种人为裹缠，导致筋骨严重变形的小脚，被古人美化为“三寸金莲”，受到人们的广泛赞誉。男人为之倾倒，女子为之痴迷。女人是否美丽，评判的标准不是悦人的容貌、匀称的身材，而是是否有一双畸形的小脚。
女子缠脚后，走路缓慢，步子细小，显得轻盈潇洒。男人就以小脚女人的这种姿态为奇趣。有的甚至直接把女子的弓足视为“性”成熟的标志，于是对小脚的品评，也就成了一种时尚。有学问的人把它归为五式：即莲瓣式、新月式、和弓式、竹萌式、菱角式；三贵：即肥、软、秀；还有九品、五欢、四印、四忌、三影、二幸等等。人们在欣赏和品评小脚的过程中，得到了一种心理上的满足。促使妇女们对缠脚风气趋之若鹜，缠脚的痛苦早已抛到了九霄云外。脚越小越美，越小越性感，以致于小脚成了她们的“性感带”。只要小脚被男人捏一捏，立刻春情荡漾，难以自持。因此男女调情也往往从小脚开始。还有人把女子的绣花鞋，当作“金莲杯”侑酒助兴。
牛家起初舍不得让女儿缠脚，可大女儿瑞云跟石家的二儿子有德订了婚，二女儿瑞兰跟路家的大儿子金山订了婚。两个女儿的婆家都是镇上的大户人家，她们的婆婆明里提醒，暗中捎话，让瑞云和瑞兰缠脚。
牛瑞云的母亲郑玉春深受缠脚风气的影响，认为婆家说的有道理，女儿将来的命运好坏，跟自己的脚有直接的关系。掂上一双大脚，再富贵，门第再高，都会因脚大被世人耻笑。所以当务之急是给自己的女儿缠脚，绝不能错过机会。
瑞云五岁时，母亲郑玉春思谋了几天，准备了包脚布以及缠脚时用的剪刀、针线、棉花、明矾、木盆和温水等。
瑞云不知道缠脚意味着什么，更想不来缠脚时的痛苦。一双白嫩的小脚，在水盆里嬉戏玩耍，踢得水珠子乱溅。她咯咯地笑着，觉得十分好玩。
郑玉春说：“别闹别闹，妈妈要给你缠脚了。”她先把女儿的脚洗净，修剪了指甲，涂上了明矾。撑开大脚趾，用布条将其余四趾向脚掌下边斜侧勒紧，再往脚心、脚背、脚后跟缠绕。然后连同大脚趾一起包住。缠好后，逼着女儿下地走路。女儿疼痛难忍，哇哇直哭。哀求道：“妈妈，我不要缠脚。”郑玉春说：“当女人，不缠脚怎么行？你忍着点，疼上一段时间，就会好的。”她也心疼女儿，但为了女儿的将来，只好这么狠心地去做了。
瑞云的脚腰被垫断了，疼得几个月不能下炕走路。
她的妹妹瑞兰，在姐姐瑞云缠脚的第二年，母亲也开始给她缠脚。瑞兰不从，加之瑞云有亲身体会，她向着妹妹说话，坚决反对母亲给妹妹缠脚。母女之间打闹了很长时间，瑞兰的一双小脚，还是被母亲缠上了。
母亲觉得，自己正是因为爱她们，才不得不下如此的狠心。
在瑞兰缠脚的几个月后，就有人抬着筐子，大声叫喊：“收缠脚布嘞！”只要看到有缠小脚的，就解开缠脚布，强行把缠脚布收走。
听说有人来收缠脚布，郑玉春慌慌张张把两个女儿藏了起来，巧妙地躲过了风头。她要想方设法排除一切干扰，把女儿脚缠小。
晚上，牛娃等婆姨睡着后，经常给两个女儿偷偷放开缠脚布，在天亮之前再包扎好。有时一觉睡到大天亮，忘记了缠脚，被妻子郑玉春发现后，就会遭到一顿埋怨和责骂，因为两个女儿缠脚，牛娃受了不少窝囊气。
有一次，牛娃带两个女儿瑞云和瑞兰到岳父家去，路上她俩喊脚疼，他就把她俩的缠脚布放松，被郑玉春发现了，说：“你这是心疼娃娃吗？你这是在毁娃娃的一生，你把娃娃害了不算，把我也能气死。”
最受不了的是路成宽的女儿路金香。郑玉秀学着妹妹郑玉春的办法，给女儿的脚腰也垫上了织布梭子，脚腰被折断了。可缠了好长时间，不见效果。母亲责备说：“你这双脚，跟男人脚一样，咋这么耐，就是烂不了。”
玉秀叫来妹妹玉春，一起商量应对办法。玉春说：“要让脚烂，非想点办法不行。”
路金香的母亲在妹妹郑玉春的吩咐下，找来半个瓷碗，砸成碎片，放在金香的脚底、脚背上，用缠脚布裹了起来，套上鞋，让金香下地行走。金香疼得哇哇直哭。没几天，金香脸色苍白，精神恍惚，不吃不喝，体重大减，整天用哭声打发日子，眼睛红肿得几乎都睁不开。
金香的母亲在玉春的指点下，从老墙缝里，捉来几十只黑色的虫子，包在血肉模糊的小脚里。小虫子在里边乱钻乱咬。过不了多时，就全死掉了，化成了一种刺激性很强的黑血痂，与瓷片、血肉混合在一起，发出刺鼻的恶臭。
过了几天，郑玉秀解开女儿的缠脚布，惊喜地说：“哎呀，脚化脓了，只是脓血不大。”
郑玉春说：“不烂不小，越烂越好。”
郑玉秀又把缠脚布裹起来，安慰说：“快了，脓血流干后就不疼了。”她每天用棉花为女儿揩掉脓血。每次打开缠脚布，金香都疼得声嘶力竭。看见自己溃烂的双脚，闻见一股刺鼻的腥臭味，她头晕目眩、直泛恶心。她觉得这双流脓淌血的脚，已经不是自己原来那双白嫩的小脚了。
牛瑞云、牛瑞兰、石金香不但缠了脚，还穿了耳孔，但兰花花不喜欢涂脂抹粉、戴耳环，更反对缠脚。
人长得丑了，即使带上金耳环，还是丑的。人长得俊了，即使不打扮，也是俊的。兰花花一天天地长大了，都说她越长越俊了，是临镇街上最俊的女娃娃。比别的女娃娃就是耐看。十里八乡的人们慢慢地都知道，临镇有个兰花花，生得面若桃色，美若天仙，却长着一双丑陋的大脚。
每年春夏之交，在灿烂的阳光下，一簇簇、一片片娇艳妩媚的马莲花盛开在兰水河边，招惹得许多孩子前去采摘。
这年夏天，一群娃娃到兰水河边玩耍。在草丛里捉蜻蜓、扣蝴蝶。在水里逮青蛙、掬蝌蚪。玩得十分开心。兰花花别起裤腿，赤着脚，自由自在地在河水里奔跑，溅起了一簇簇的小水花，水花打湿了她的花衣裳。
瑞云、瑞兰和金香的小脚经常疼痛，哪敢下水，只好坐在河边着急叹息。她们埋怨父母，就不应该给她们缠脚。假如不缠脚，她们也能像兰花花一样，尽情地在兰水河里玩耍。唉，现在说又有什么用呢？她们坐在兰水河边，看着别人奔跑，心里十分难受。
男孩能到的地方，兰花花就能到。她能很快地爬上树，摘桃，摘杏，摘桑葚，挖喜鹊蛋。瑞云、瑞兰和金香太羡慕兰花花了，因为她有一双灵活自如的脚，想到哪里，就能到哪里。
民国政府一再禁止缠脚，不给兰花花缠脚，正应和了政府的号召，但兰花花的母亲还是不放心。这种担心主要来自石家，她怕石家下看自己的女儿。因为脚大，嫁到石家挨打受气，到时候后悔都来不及。兰花花不缠脚是父母的一桩心病，所以，这段时间，她母亲经常唠叨，要给女儿缠脚。兰花花一听缠脚，就捂住耳朵，跑出去半天不回家。
这天，艾水仙心事重重来到兰水河边的槐树下纳鞋底。没过一会儿，石锁家的牛妞也来到这里。艾水仙想，你来得正好，借此机会再靠实一下亲家母牛妞的意见。假如石家对兰花花不缠脚没有意见，她的女儿兰花花就不用缠脚了。
艾水仙热情地说：“亲家母，几天没见你，忙甚哩？”
牛妞说：“女人家，天天忙也忙不下个精明。这阵子土匪搅得人心乱如麻，也没心思干别的。”
艾水仙说：“那些该死的土匪，把咱有福吓了不说，把大人也吓了个半死。不过现在好了，有福能平安回来比甚都强。”
牛妞说：“还不是有你家和村里人的帮助，光靠我们能拿出那么多的银元和东西吗？”
艾水仙说：“咱们是顶头儿女亲家，还客气甚哩。”她话题一转，试探问：“你哥的两个女儿甚时候缠的脚？”
牛妞说：“有两三年了。”
艾水仙说：“娃娃嫩嫩的脚，缠成死肉疙瘩，不知是什么人留下了这种赖讲究。”
牛妞说：“缠脚就是受罪，可不受罪又怕人家嫌弃自己。唉，也是没办法的事情。”
艾水仙说：“都不缠，这种讲究不就拉倒了？”
牛妞说：“听说皇上也没办法，咱们老百姓有甚办法？”
艾水仙说：“女人这一辈子的罪就受不完，小时候缠脚，十几岁开始生娃娃。生下娃娃，还得屎一把、尿一把往大拉扯，一辈子消停不下。天下的福都让男人享了，罪都让女人受了，世事太不公平了。”
牛妞说：“谁让咱没投好胎，转成了女人。下辈子，说甚也不当女人了。”
艾水仙觉得话已拉到正题上，说：“我就是怕娃娃受罪，才没给缠脚。唉，我一说缠脚娃娃就连哭带央告，我也不晓得该咋办？”
牛妞马上警觉起来，说：“不缠脚，我家倒无所谓，但两旁世人肯定会笑话的。咱又堵不住人家的嘴。人家要说，咱们不爱听，心里就不会畅快。要我说，迟缠不如早缠，疼上一次，堵住别人的嘴，就不用再受这份麻烦了。”
艾水仙说：“镇上的女娃娃都缠了脚，就撂下我家的兰花花，我也十分着急，你说我该咋办？唉，真把人能熬煎死。”
牛妞责怪道：“不是我说你，你们就太幸娃娃了。这些大事，不能由着娃娃的性子来。不缠脚，不怨娃娃，我看就是你们大人的过。”
艾水仙说：“一想起咱们小时候受的罪，我就不忍心让自己的娃娃再缠脚了。缠咱自己的脚，咱忍一忍就过去了。缠娃娃的脚，比刀子剜心还疼，你说是不是？”
牛妞说：“我觉得娃娃的脚肯定要缠，要不过了门，镇上的人叫上大脚媳妇，咱俩的脸上都不光彩。”
艾水仙说：“我倒不怕，就怕你们嫌弃我家兰花花。”
牛妞说：“咱嫌弃不嫌弃不要紧，娃娃日后抬不起头，事情可就大了。你让她咋做人哩？兰水河的水淹不死人，可唾沫星子就能把人淹死。到时候，你后悔都来不及。”
艾水仙跟牛妞拉话中品出，女儿是逃不过这一劫了。她下了决心，准备给女儿缠脚。
牛妞说：“亲家想甚哩，我的话没把亲家怪下吧？其实我也是为咱兰花花好。”
艾水仙说：“看亲家说的哪里去了。我是那种小肚鸡肠的人吗？我知道你也是为她好嘛。”
牛妞说：“不能再拖了。兰花花今年都七岁了，骨头慢慢变硬，年龄越大，缠脚越受罪。”
艾水仙说：“今天回去，我就做准备。这几天就给娃娃把脚缠了。哎，需要准备些什么？”
牛妞说：“缠脚我也不会。玉秀和玉春姊妹俩给娃娃缠过脚，你不妨问问她们。”
郑玉秀和成宽闹别扭以来，街坊邻居怕惹事，都不敢到路成宽家串门，路家的院子里显得冷冷清清。
第二天前晌，艾水仙来找郑玉秀，一进大门便喊：“成宽家的在吗？”
半天不见有人回答，路安奎走出窑洞，应声道：“哦，是南富家的，有甚事吗？”
艾水仙赶忙迎上去，说：“大伯，我找玉秀有点事情。”
路安奎愣了一下，说：“哦，找我家玉秀，她回娘家去了。你回家里坐吧。”
艾水仙想，自从杏花来到路家，她还没有前来看看她，借这个机会，跟杏花拉上几句话，也就不失礼了。她边这样想着，边走进了窑里。杏花赶忙从炕上下来，说：“大嫂，炕上坐。”
艾水仙笑着说：“妹子长得真水灵。藏在家里，大门不出，二门不迈，怕人抢不成。”
杏花说：“大嫂真会说话，我刚来这里，谁也不认识，又找不上地方。成宽不在，还没来得及给大嫂问声好。您炕上坐吧。”
艾水仙说：“不了，我来看看妹子，站一会就走，家里还有点事情。”
成宽的母亲听说水仙来串门，从旁边的窑里走过来，热情地招呼道：“水仙来了，快炕上坐吧。”
艾水仙迎上来：“大妈，你身体还好吧？”
成宽的母亲笑着说：“好着哩。你来有甚事哩？”
艾水仙说：“我想给女子缠脚，可甚也解不下，想来问问玉秀嫂子。哎，大妈，你们老辈人，一定知道缠脚要准备些甚？”
成宽的母亲说：“小时候别人给自己缠，也见别人缠。准备些什么，记不清了。我们成宽家的和她妹妹都会缠脚，几个娃娃的脚都是她俩缠的。要用什么，她俩晓得。等成宽家的回来，一问就清楚了。”
路安奎说：“话也说不清楚，捎三带四的。不晓得瞎说甚哩。”
成宽的母亲不知自己说错了什么，再不敢吭声了。她知道，老汉在任何时候都是对的。既然老汉瞪她，她肯定说错了什么。眼下，他们家里关系太复杂，紧对付，慢对付，还对付不下。老汉说得对，家里的事情，少说为好。老两口拉话，老汉常这么叮咛她。
路安奎嫌老婆当着杏花的面，叫了大媳妇“成宽家的”，郑玉秀是成宽家的，那杏花怎么叫？当着杏花的面这么叫，杏花心里怎么想，把她也惹恼了，她要跟着玉秀学，也闹腾起来，路家就有好戏看了。
路安奎训斥老婆，倒让艾水仙的脸没处挂了。艾水仙尴尬地给大伯、大妈和杏花打了一声招呼，赶忙走出了路家大门。
艾水仙想，大妈说郑玉秀姐妹俩都会缠脚。玉秀回了娘家，她的娘家离这里有几十里路。水仙听说成宽领回来杏花，惹郑玉秀生气了。女人生气，像天上的过云雨，响一阵雷，下一阵雨，就没事了。没想到郑玉秀还真得较起劲来，竟然回了娘家。她肯定是赌气回去的，怕一时半会回不来。
艾水仙只好找郑玉秀的妹妹郑玉春了。水仙平时跟郑玉春来往比较少，这个女人比她姐还难说话，所以艾水仙不想去找她。又想，难说话怕什么，咱又不跟她借金银财宝，就是打问一下缠脚的事情，这点面子她郑玉春再难打交，也不可能不给吧。艾水仙想好后，径直向牛家走去。
艾水仙走进牛家大门，来到窑里，看见玉秀和玉春姊妹俩盘腿坐在炕上。她愣住了。情不自禁地惊讶道：“啊！原来你在这里？”
昨天，郑玉秀拉扯着女儿金香，十分生气地走出了大门。她并没回娘家去，而是来到了西街牛家，找妹妹郑玉春。
妹妹看见姐姐眼圈发红，好像刚哭过鼻子，再看看她手中还拎着一个包袱，心想，肯定是受了什么委屈，才跑到这里来的。
玉秀刚进门时，还强装笑脸，仿佛什么事情也没发生。经不住妹妹三问两问，姐姐的泪水涌出了眼眶。她像受到了莫大的委屈，泣不成声。哭了一阵后，才把真实情况如实告诉了妹妹。妹妹一听，暴跳如雷，破口大骂：“路家没一个好东西。仗着有两个臭钱，尽做一些伤天害理的事情。姐，你别怕，吃过饭后我陪你找那个小娘们算账去，本地人倒让一个外地人欺负住了。让他们知道，马王爷有三只眼，姑奶奶不是好欺负的。”
玉春这么跳弹了一阵子，姐姐觉得自己心里舒服多了。好像妹妹已经给她出了这口恶气。
玉春说：“这号事情，就不能怂人。今天你让了路家，明天他们就敢蹲到你的头上拉屎撒尿。咱们一个一个地慢慢收拾。”
有妹妹玉春给姐姐玉秀仗胆，玉秀心里踏实多了。吃罢饭后，两人要找路家算账去。
玉春的婆婆听到这件事情，在姊妹俩就要动身的时候，来到了她俩面前，打劝说：“有钱的男人，娶个小的，算不了什么，谁让咱们是女人呢。不管他娶多少，你总是正房，是大的。她再年轻，再漂亮，也是小的。你在上，她在下，何必跟他们怄气呢。”
郑家姐妹不爱听玉春婆婆的唠叨，但觉得说的不无道理。玉秀想，即使闹腾上一阵子，能改变了现状吗？闹腾无非是能出口恶气。事情过后，镇上的人还会说她姐妹俩不明事理，损失的是自己的威信。
牛田胜的老伴见姊妹俩都不吭气了，接着说：“退一步讲，娶小总比逛窑子强。他在外面做生意，不娶小，要是泡在窑子里，沾花惹草，还敢带回一身病来。话说回来，娶了小，你是大的，什么都是你说了算，没有她做主的份。这是老祖宗留下的，谁再日能，也不能改变这个规矩。让玉秀在咱这里多待些日子，咱们好好地拉拉话，话拉开了，心里就畅快了。”说罢走出了玉春的窑洞。
玉春对着婆婆的背影，说：“妈，给我爸安顿一声，别告诉路家我姐在咱们家。”
婆婆说：“这个我晓得，让他家急一急，也有好处。”
如果说儿女是郑玉秀的地，那么，路成宽就是她明媚的天。她万万没想到，这片心中的艳阳天，顷刻间土崩瓦解了，这个世界让她伤透了心。她心灰意冷。人活着，最大的打击莫过于心死。郑玉秀觉得，自己虽然还出一口气，但心已经死了。心灵的折磨，马上就摧残到肉体。才两天工夫，郑玉秀显得面容憔悴，脸色蜡黄。她受了一肚子窝囊气，心情实在不好。来到妹妹家，很少涂脂抹粉。不打扮的女人，多数是对生活失去了信心。
玉秀和玉春见艾水仙从门里走进来，说了一句没头没脑的话，姐妹俩感到有些莫名其妙。
玉春疑惑地说：“嫂子问谁？”
水仙说：“我是说玉秀妹子也在这里。我刚从她家来，想问问缠脚的事情，正好你们姊妹俩都在。我想给女儿缠脚，来问问需要准备些什么？”
郑玉春说：“你家的兰花花是该缠脚了。跟她一般大的女娃娃，哪个没有缠脚，都是你两口子幸娃娃。不是我说你，这娃娃家，有时候能幸，有时候就不能幸。”
她的腔调跟牛妞一模一样，她们肯定在背后拉过她家的兰花花，要不口气能这么像，艾水仙心里这么想着，也点头应承着，因为她是来求郑家姊妹俩，不是来跟她们论理的。
艾水仙没有想到，玉秀不但给她说了缠脚的方法，而且还说给娃娃缠脚的时候叫她一声，她来帮忙。水仙想，平时玉秀很傲气，一般人放不到眼里。今天见她精神恍惚，面容憔悴，往日的那种嚣张气焰消失殆尽，也怪可怜的。水仙心里产生了同情怜悯之心。真是应了古人说的那句话：得势的猫儿雄似虎，失势的凤凰不如鸡。
艾水仙问来问去，还是下不了给女儿缠脚的决心。姬南富从劳山回来的这天晚上，等三个娃娃睡着以后，艾水仙凑到他的枕边，把白天在石家和牛家打问的情况，一一告诉了他。她说：“我看咱女子不缠脚，恐怕是不行了。”
南富抽着旱烟，思谋了一会，说：“缠脚实在是一种赖讲究。娃娃受罪不说，把好好的一双脚，缠成些死肉疙瘩。”
水仙说：“咱也不想缠，可石家不让。假如不缠脚，女儿过了门，肯定要受婆婆的气。”
南富说：“也是，那就缠吧。唉，真是造孽啊。”
第二天早上，三个孩子起来以后，艾水仙对兰花花说：“今天，你哪里也不要去，一会有事哩。”
兰花花见母亲一脸严肃，便问：“什么事？”
母亲说：“娃娃家，问那么多做甚，一会你就知道了。”
哥哥如海见母亲的表情和往常有些不一样，吃罢饭，他哪里也没去，看母亲到底有甚事哩。
艾水仙准备了剪刀、针线、棉花、明矾、木盆。把一块老布撕成几绺。然后对南富说：“你给大锅里烧上一些温水。我去叫玉秀。”
机灵的兰花花已经感觉到，父母要给自己缠脚了。说：“我不缠，妈妈，你不要叫人去，我不缠脚。”
如海袒护妹妹说：“她不想缠，就不要缠嘛。”
母亲说：“你是她哥哥，不替她着想，胡说甚哩。”
如海说：“我咋不替妹妹着想了，我就是怕她受罪，才不想让她缠脚。”
母亲说：“娃娃家，躲到一边去，甚情况也不晓得，还给父母帮倒忙。”
如海说：“民国政府都不主张缠脚，你们为什么要缠？”
趁哥哥和母亲说话之际，兰花花拔腿就跑。母亲转身紧追其后。刚到硷畔，兰花花一个马趴绊倒在地。母亲气喘吁吁地跑过去，一把抓住女儿。她想挣脱母亲。母亲死活不松手。她嚎叫着挣扎着，坚决不让母亲给她缠脚。
艾水仙生气地说：“今天，不能依你了，脚非缠不可。”
南富愁眉苦脸地说：“不是父母想给你缠脚，不缠不行啊。”
兰花花哭着央告说：“我不缠脚，我不嫁人，我在咱家伺候你们一辈子。”
母亲说：“伺候我们，有你哥哩，不用你操心。”
兰花花看母亲的态度很坚决，“咯噔”跪下，央告道：“妈妈，不要给我缠脚。瑞云她们缠了脚，就不能到河里玩了。你就饶了我吧？”
母亲说：“我饶了你，石家不饶你。你会受一辈子气的。”
兰花花说：“他石家是石家，我是我。我和他们没关系。”
母亲说：“娃娃，再不要说憨话了。你迟早是石家的媳妇，出不了人家的够。”
兰花花说：“不，我哪里也不去。我就在咱家待着，伺候你们俩。”
水仙对南富说：“站着干甚？赶快烧水去。”又对如海说：“你把妹妹看好，我叫人去。”
如海委屈地说：“我不管。”说话间抹了一把眼泪，哭着走出了大门。
兰花花一把抱定母亲的腿，死活不放。母亲怎么用劲，她就是不松手。母亲拉着她，磨了半个院子，还是挣不脱女儿的手。
艾水仙对南富说：“你是死人，不能过来拉她一把？”
南富埋怨道：“你又让我烧水，又让我拉人。我能顾得了吗？”他心情烦躁地过来拉住女儿。艾水仙终于挣脱身，正要急急忙忙走出大门。南富大声喊道：“娃娃晕了，赶快来。”
艾水仙回转身，三跷两步奔到女儿身边。
兰花花蔫头耷脑，双眼紧闭。艾水仙撕心裂肺，嚎啕大哭。
南富吼叫道：“哭什么，赶快叫大夫。”他掐住女儿的鼻子下面。他想起了老辈人说的话，人昏迷的时候，掐鼻子底下最管用。
艾水仙急急忙忙跑出大门去找大夫，还没到药铺，如海领着大夫迎面走来。
原来姬如海哭着走出了大门，还是不放心妹妹，便气恼地蹲在大门口，侧耳倾听着院子里的动静。突然听到父亲喊了一声，说妹妹晕倒了。他一闪身站起，健步如飞，跑去叫大夫。
艾水仙看着前面领着大夫的儿子，心里又觉得十分难受，关键的时候，儿子总能替父母着想。她刚才是在气头上，才说了一些过分的话。唉，都是这缠脚，把人给气糊涂了。
兰花花已经缓过来了。她脸色煞白，眯着眼睛，眼角挂着泪珠，四肢无力地躺在炕上。
南富和水仙把大夫招呼回家。大夫问：“娃娃是咋晕倒的？”
艾水仙看一眼南富。南富说：“唉，这两天，我家里的想给娃娃缠脚，她不依，打斗了一会，就晕倒了。”
大夫是一位老中医，姓白，名登程。医术比较高明，临镇方圆百里，都请他看病，深受大家的尊重。白大夫慢条斯理地说：“不要紧，娃娃是急火攻心，才休克的。”
南富说：“白大夫，娃娃还有没有其它病？”
白大夫说：“看娃娃的气色，不会有其它甚病。如果你们硬要给她缠脚，怕会出事的。”
南富说：“那咋办？”
白大夫说：“我说一句不中听的话，都民国年了，还缠什么脚。好好的脚，缠成死肉，阻止血液循环，到了老年，不是腿疼，就是脚疼，痛苦是免不了的。我看了多少病，缠了脚的女人，哪个腿脚不疼痛。既然娃娃不想缠，政府禁止缠脚，就不要再缠了，何必逼娃娃呢？缠脚是很不科学的，以后慢慢会被世事淘汰，不信你们等着瞧。你家兰花花心气很高，是个叫性子娃娃，千万不敢硬来。” 说罢，他背起药箱，走出了姬家大门。
白大夫的一席话，让南富两口子改变了主意。他家的人有个规矩，一是信神仙，二是信大夫，神仙和大夫的作用异曲同工，都能治病救人。南富说：“算了，这个脚不缠了，石家若是嫌弃，咱再想其它办法，一棵树上把人吊死不成？”
艾水仙说：“不缠就不缠，不要说那些圪渣话了。让石家听见，会伤两家和气的。”
南富说：“我是一时着急，说说气话。以后再不要提娃娃缠脚的事情了。”
艾水仙说：“唉，只能这样了，别人想说，就让人家说吧。”
姬南富两口子最终没能给女儿兰花花缠脚，可在日后的生活中，兰花花躲过了这一劫，却避不开那一难。正像父母亲所担心的那样，这双大脚给别人留下了议论的把柄，以至于影响到了她后来的婚姻。
