第四章
牛娃领着姬家三个亲戚，去劳山撵南富、石锁他们。到黑龙潭送银子的重任自然落到老弟兄几个人身上。石明生是事主家，肯定要去。姬家是姬兴贵。牛家是牛田胜。路安奎腿脚不灵便，就叫儿子顶替自己去了。
清早上，准备去黑龙潭的人就开始忙碌了。一直忙到太阳升起老高，才开始动身。这些人在石明生的带领下，带着一百块银元，急急忙忙、紧紧张张向黑龙潭赶路。一路上，大家心情沉重，谁也不愿意多说一句话，惟恐得罪了土匪。在幽静的山谷里，只听到“呼哧、呼哧”的喘息声和“噗踏、噗踏”的脚步声。
太阳偏过了头顶，大约半后晌，他们才来到了黑龙潭。
他们大都来过这里，可今天来黑龙潭的感觉和从前大不一样。当他们远远照见黑龙潭的时候，每个人都屏住呼吸，谁也不敢大声喘气，都在仔细地观察着周围的动静，不放过任何蛛丝马迹。
黑龙潭的瀑布哗哗地流淌着，巨大的冲击力溅起一簇簇升腾的水花。潭中雾气缭绕，若隐若现，黑隐隐深邃不可见底。站在潭边向下望一眼，令人头晕目眩，十分恐惧。
他们在心里暗暗祈祷着，希望一百块银元能顺利换回被绑架的孩子，完成龙潭虎穴救人的神圣使命。
跟土匪打交道有没有凶险，是他们共同关心的问题。但愿今天能平平安安，不出任何意外。
他们按纸条上所写的地址，蹑手蹑脚地来到石岸上，小心翼翼地观察着沟前沟后和四周树林中的动静，却不见土匪的人影。他们叫不敢叫，喊不敢喊，骂不敢骂，生怕由于自己的不慎，招惹来其它麻烦。他们只能耐心地等待着土匪的出现。
等了约一个时辰，仍没有动静。
路成宽说：“我们就这样干等也不是个办法，大家分散开，到岸上四处找找，看能不能找到一点线索。”
不一会，石明生果然在一块石头底下，发现了一个小纸条。上面写着：“放下一百块银元。再给小溪沟的大石头跟前送来一石麦面、一石小米、五匹布。收到东西，我们会把娃娃送回来的！”落款是：劳山道士。
成宽看后问：“这小溪沟在甚地方？”
牛田胜说：“这个地方我去过，离这里大约十里路，就在后沟里。”
姬兴贵说：“他们真不讲信用，说好要一百块银元，现在又加码了。”
牛田胜说：“他们是土匪，要真那么守信用，就不会去抢人了。”
石明生说：“咱带的银元怎么办，是到小溪沟一块给，还是放在这里？”
成宽说：“这纸条上写得清清楚楚，让咱把一百块银元放在这里。假如咱把银元带走，怕他们还会提出更苛刻的条件。咱还是先君子吧，毕竟娃娃在他们手里，咱们拗不过他们。”
石明生说：“放在这里，万一让别人拿去，咱不人财两空吗？”
姬兴贵说：“我们在明处，他们可能在暗处。说不定他们正看着咱们呢。”一句话说得大家打了一个冷格森（因寒冷或害怕浑身突然发抖）。
牛田胜说：“这让贼惦记着，确实是一件难缠的事情。”
石明生说：“咱们到附近的树林子里找一找？”
路成宽说：“既然他们不出来，咱们找也是白费工夫。他们留了一手，怕咱们报官，担心领来官府民团剿灭他们。人常说，狡兔三窟，何况这是一帮土匪。”
石明生说：“那我的孙子怎么办？今天送来一百块银元，不顶白送了？”
姬兴贵说：“那没办法，只能按照他们说的办了。他们押人质，再为甚？”
几个人商量一会儿后，放下一百块银元，无可奈何地离开了这里。
拐过一个山峁。成宽说：“你们在这里等一等，我过去看看，说不定他们已经出来取银元了。”
石明生说：“对，看着他们把银元拿走以后，咱就放心了，免得以后说不清楚。”
姬兴贵说：“我跟成宽一块去，好有个照应。”
成宽说：“不用了。大伯大叔就在这里等着，我一个人去目标小，再说腿脚也比你们灵便。他们追来了，我立刻跑回来。记住千万不要离开这里，咱们不见不散。”
几个人等了半个时辰，不见成宽回来。他们预感到八成是出事了。又等了一个时辰，还不见成宽的踪影。一直等到天黑，仍然没有等到成宽。
姬兴贵说：“我过去看看，这成宽到底哪去了？”
牛田胜说：“千万不能去，去多少人也回不来。他们是土匪，谁知道有多少人。”
几个老弟兄低垂着头，焦急地等了整整半天，还是没等回路成宽。
老弟兄三人踏着漆黑的山路，高一脚，低一脚往回赶。心里既害怕，又后悔。就不应该让成宽回头去看。只要把银元放在那里，自己问心无愧，管他土匪拿不拿。发生这种事情是注定要吃亏的，再精打细算，也是个赔本。今天除没救回有福，白跑了几十里路，送了一百块银元，还搭进了成宽，这可如何是好。他们走走停停，停停走走，走几步，不由得回头看看，总希望成宽能出现在他们身后。一次次的希望变成了失望。直至回到临镇，也没有成宽的任何消息。
路成宽独自一人，想看看土匪的究竟。他猫着腰，蹑手蹑脚地向石岸放银元的地方靠近。当走到跟前时，发现银元已经不见了。他马上意识到土匪就在附近，刚转身准备逃跑。几个土匪把他按倒在地，捆绑起来，乱棍打了一顿，连拉带扯押上了山。
他们把路成宽领到一片树林深处。这里有十几个土匪，一个全脸胡骂道：“给老子回来干甚！后悔了？想把银元拿走？”他抓了一把银元，向路成宽身上摔过来。银元落在成宽身上，打得他龇牙咧嘴，“唉哟、唉哟”地直喊叫。全脸胡大声骂道：“说！过来干甚，看老子把东西拿走了没有？给老子耍心眼是不是？打这狗日的。”
又是一顿乱棍痛打，成宽鼻青脸肿，浑身哆嗦。出门多少年，他从来没有遭遇过这般毒打。经商积攒下的智慧，此时一点也用不上，他只好咬着牙，忍耐着土匪对他的百般凌辱。
他看看这十几个灰汉（亦作“山汉”，陕北方言，指莽撞、粗鲁的男人），一个个面目狰狞。他多么希望在这群土匪中间，有自己认识的人。他想错了，这些占山为王的土匪里，就不可能有他认识的人。他和土匪不是一股道上跑的车。他多年出门在外，本村的人也认不完，何况这是一伙来路不明的土匪。他们抢的是人，最怕的也是人，跟正常人的生活习惯恰恰相反。你说他能认识他们吗？人到危急关头，爱胡思乱想，这也难怪。
路成宽想起了有福，他看了一圈，并没有发现孩子。心想这帮土匪肯定是有备而来的。孩子不在这里，有两种情况，第一种情况是他们加害了孩子。假如真的害了孩子，不就是撕票吗？他们肯定不会再要什么东西了。从石岸上留下的纸条分析，孩子肯定活着。还有一种情况，就是他们把孩子转移到别的地方，跟孩子一块还有其他土匪。他们的人数说不定比现在的还要多。他们到底有多少人？自己能逃脱他们的魔掌吗？看眼前的阵势，希望是渺茫的。他在心里盘算着，揣度着，绞尽脑汁思谋着逃跑的办法。
这是一帮神出鬼没、反复无常的人。他们内部有自己的帮规，谁要背信弃义，绝不会轻饶，江湖道义把他们紧紧地凝聚在了一起，好像他们是一伙仗义执言、替天行道的汉子。老百姓却认为，他们是天底下最不讲道理的无赖，往往来无影，去无踪，出尔反尔，诡秘奸诈。谁跟他们较劲，都是注定要吃亏的。
土匪们认为，今天眼前这个男人的举动是对他们最大的不信任，他们最忌恨的也就是这类人。遇到这样的人，手下决不会留情。好在成宽没跟他们狡辩，多少留了一点情面。全脸胡说：“你想探探虚实，好给官府告密，让官府的人来抓我们，是不是？”
成宽说：“我们是来给你们送银元的，目的是想换回娃娃，没有其它想法。”
另一个土匪说：“那你返回来干什么？”
成宽说：“我们担心银元交不到你们手里，让过路人捡去，我们就没有办法再筹到钱了。”
“你还敢狡辩，给我打。”全脸胡恶狠狠地说。
棍棒和拳脚又一次落在了成宽身上。打得成宽嗷嗷直叫，在地上乱打滚。他求饶道：“别打了，别打了。求求你们，放了我吧！你们要什么，我回去给你们想办法，说话绝对算数。”
全脸胡说：“要什么你给什么，能做到吗？”
成宽趄起身子，唾了一口满嘴的血和泥。说：“能，一定能！”
全脸胡说：“我们这儿别的什么都不缺，要什么别人就会送什么。眼下就是缺一样东西，你能办到，我们立即放人。”
成宽觉察到有了一线希望，盘腿坐起来，自信地说：“能，一定能，除了天上的月亮、星星摘不下来，其它都能办到。”
全脸胡说：“哎，我们不要天上的东西，就要地上的，而且你们家肯定有。我们决不提无理过分的要求。”
成宽保证说：“只要我们家有，一定给你，一定给你，没问题，没问题，没问题。”他满口应承着。
全脸胡说：“那就把你的老婆拉来，我肯定放了你。”
成宽恨得咬牙切齿，气得脸色铁青，真想冲过去狠狠地揍他一顿，无奈自己的两只手被反剪着，毫无办法，只好在心里诅咒、痛骂这帮流氓了。
全脸胡说：“怎么，舍不得了，还是家里没有多余的？”
成宽骂道：“真是一帮流氓，呸！”
几个土匪赶上来，又是一顿劈头盖脸的毒打。
全脸胡说：“我们是流氓，你骂得好。从今往后，就让你也尝尝当流氓的滋味。本来还打算放你回家，你小子真不识抬举，这就不能怨我们哥们弟兄了。实话告诉你，流氓就流氓，别看没有围墙，一旦进了我们这个圈子，谁也别想逃出去。我们正需要你这样有文化的流氓。”
路成宽想，这下坏了。落到这帮土匪手里，算倒了八辈子的霉。看来他们一时半会是不会放他走的。这可咋办？
全脸胡说：“东西一到，娃娃自然会送回去。但你是送上门的，我们绝不会轻易放走。这里有个规矩，你抢够十次大户人家，才有回家的资格，明白吗？”
路成宽说：“要我跟你们一起打家劫舍，坚决办不到！”
全脸胡说：“办不到？我们能让你办得到。不信咱们走着瞧。”
对待这帮土匪，成宽看在眼里，恨在心上，却没有任何办法。
他们怕成宽跑掉，把他牢牢地绑在了一棵大树上。
这天午后，天阴沉沉的，到了晚上，飘起了雪花。雪越下越大，一会工夫，鹅毛大雪就覆盖了大地。这帮土匪无聊至极，为了寻找刺激，在白茫茫的大雪中脱掉了有福的衣服，放到雪地里玩。小孩打着冷战，抖成了一团，不停地大声嚎叫着要妈妈。
通过多次验证，抓来的这个孩子，的确是个傻子，说不定人家正不想要了。土匪的担心也有一定道理，他们往往捡贵重的东西抢，拿人家的心肝宝贝当人质。他们以为拉一个最小的，肯定值钱。没想到拉来了一个天地不懂的憨憨。土匪心里有了顾虑，劫来的这个金元宝原来是一块土疙瘩，所以没敢多要钱，只要了一百块银元，探探虚实，等主家上了钩再说。
孰不知憨憨、精精，都是娘肚子所生。哪个父母能不心疼自己的亲生骨肉？人们往往同情弱者，对憨憨关照得更多。
这帮土匪为首的就是这位全脸胡。他的大名叫焦无理。绰号叫焦娃子。老家在河南，清朝光绪十五年，黄河泛滥，焦娃子的爷爷拖家带口来到了黄龙山躲避灾荒。他的父亲开垦了一片荒地。黄龙镇上一家有钱有势的财主说，土地是他们家的，把他父亲告到了县衙。县衙不分青红皂白，把他父亲押进大牢。焦娃子气愤至极，前去说理，被重重责罚五十大板，差点送了性命。
焦娃子拿了一把斧头，在一天夜里，钻进财主家的牛圈，砍死了一头老黄牛。
县衙为了惩治他的报复行为，把他的母亲也关进了大牢。一怒之下，他把县衙门前那面升堂的大鼓砍得粉碎，以解心头之恨。从此，流落他乡。
几年来，焦娃子沿门乞讨，刚能填饱自己的肚子。不知不觉，跟一些难兄难弟混在了一起，流浪到劳山一带，落草为寇。随着年龄的增长，埋在心中的仇恨种子逐渐发芽，他的胆量也逐渐大了起来。看到不公平的事情，就想打抱不平。官方和有钱有势的人能明耍赖，他就不能暗撒泼。明里斗不过官府，暗里跟他们较量。官府不让他们干的，他们偏偏就要干，渐渐地就干起了打家劫舍的事情来，成了官兵民团剿灭的对象。
当焦娃子第一次听到梁山好汉的故事后，心中产生了一种替天行道、打富济贫的想法。他领着一伙无家可归的后生，钻进了深山老林，上了劳山，沦落为一伙占山为王的土匪。
刚开始抢劫，良心常常受到谴责。抢劫的次数多了，也就无所谓了。反正虱子多了不咬人，死猪不怕滚水浇。他们破罐子破摔，先是给弟兄们报仇，专拣跟弟兄们有仇有恨的、为富不仁的抢。他们发现，跟穷人过不去的就是这些有钱有势的人家。所以，凡是有钱有势的人家，都是他们打击的对象。他们越干越想干，越干越解恨，越干心越狠，一发而不可收。
他觉得，抢劫确实是一条捷径，很容易得到自己想要的东西。他们把聪明的才智，都用在了胡作非为上。
为了对付民团，他们开始耍棍弄棒。还造了一些土枪土炮。学了一丁点柳生的武功，三分靠本事，七分靠运气和灰气。不断发展人手，壮大实力。敢跟官兵打斗，敢跟民团争利。半夜窜入小镇上富裕人家的院子搞点小动作，对他们来说，是鸭子吃菠菜——平铲。
他们有一条规矩，坚决不允许抢劫贫穷百姓。把抢来的东西，有时还分给穷人。大部分金银财宝，都给弟兄们分了。分到手的东西，又偷偷送回了自己家里，以此孝敬父母。
几年以后，焦娃子的父母出了牢狱。
隔上一月两月，焦娃子回一趟家，把积攒下来的金银财宝交给父母。父母都是老实巴交的庄稼人，看到这些金银财宝直发怵。儿子总是半夜三更回到家中。午夜的狗咬声，给家人带来了无限的恐惧。父母颤栗地问儿子：“这些东西是从哪里来的？”
焦娃子说：“不该问的别问，你们使唤就是了。”
父亲说：“咱是本分人家，不义之财可万万要不得。”
焦娃子说：“不看看这是什么世道，还讲究那么多做甚。他们能明抢，我就不能暗夺？”
几年来，焦娃子一家受了不少窝囊气。在这个不公平的世上，为了这穷家薄业，娃娃四处闯荡，也怪可怜的。看到儿子疲惫的神情，父母哪能不心疼，指责过多，儿子走了以后，父母的心里又觉得十分难受。
慢慢养成了一种习惯，每当半夜有狗咬声，老两口侧起耳朵屏息细听，看是否儿子回来了。
没钱难肠，有了钱更难肠，这些钱既不敢花，又不敢放，只好在黑天半夜，把它窖在房前屋后。窖得越深心里越踏实。
焦娃子的父亲常说：“全家的命都不值一个元宝。你拿元宝在大街上买东西，官府不抓才怪哩。”
过上一段时间，瞅个漆黑的夜晚，等人都睡定以后，焦娃子的父亲把这些金银财宝挖出来，放到煤油灯下，跟老伴瞅上一阵子，露出了欣慰的笑容。门外稍有响动，他们心里就非常紧张。猫儿踏翻了墙上的一块石头，老两口都会吓一大跳。看上一会，饱饱眼福，又原封不动地埋入地下。
焦娃子的家里有了厚实的金银财宝，但生活过得并不富裕。因为别人家的金银财宝是活宝，而他们家的却是死宝，好赖派不上用场。
焦娃子的父亲想，为了安全，儿子拿回的东西不能埋到一处，万一让别人发现了，全都挖走，儿子的心血不顶白费了，所以，他把儿子带回来的东西，分别埋到了不同的地方。
人老了，记性不好，天长日久，自己埋下的东西，怎么也挖不出来，心中留下了一份永远的遗憾。
镇子上的几家人焦急地等待着石明生他们回来。太阳已经沉入西山，还不见他们的踪影，家里人万分焦急。一直等到半夜，才等回了他们。
一听说有福没救回，成宽又不见了踪影，整个小镇吵成了一窝蜂。听见镇上吵吵嚷嚷，已经睡下的人们又穿起了衣服，想知道送银子赎人的情况倒究怎样。有些胆小的人曾经说：“不能去，那是跟土匪打交道，凶多吉少。”眼下，说这样话的人表现得异常兴奋。他们神气十足地说：“咋样，是不是让我给说中了？嗯？”
石家最不爱听这类话。心想遇到事情不帮忙，还说一些风凉话。这类人最可恶。
路安奎听到成宽没有回来，老泪纵横，痛不欲生，口口声声说自己害了儿子。
山西领回来的那个媳妇徐杏花，听到成宽为了救别人，不见了踪影。哭得一把鼻涕一把泪。她心想，成宽要是真有个三长两短，她远路风尘，过了黄河，来到陕北，往后这日子可怎么过呀？她在这个梢沟里惟一的依靠就是路成宽。成宽不见了，你说她该怎么办？她在心里埋怨成宽，就不该去那种地方。大老远的回来，屁股还没坐热就跑了。她哪里知道，公公把儿子支出去，名义上是替他出力，实际上是为了躲避家庭矛盾。一个十八岁的女子，哪有这样的心眼，她越哭越伤心，后悔当初就不该离开娘家，风风火火来到一个陌生的地方。
郑玉秀来妹妹家的第三天早上，才知道路成宽不见踪影的事情。她显得十分得意，庆幸老天爷有眼，把做坏事的人给惩治了。这下好了，我得不到路成宽，你也别想得到。
妹妹郑玉春幸灾乐祸地说：“狗日的，让土匪把路家的鼻圪痂抓去，好好整治整治，看他敢不敢胡骚情了。”
郑家姐妹俩感到十分庆幸，好像这帮土匪替她们出了一口恶气。
金香睡醒以后，听大人说爸爸不见了，急得“哇、哇”直哭。她哭着喊着要爸爸。别看郑玉秀嘴上说得硬，心里多少有些发慌。听见女儿的哭声，她表面上显得很平静，其实很着急。人常说，一日夫妻百日恩，这话一点都不假。毕竟他俩是结发夫妻。骂归骂，闹归闹，丈夫真要有个闪失，她可怎么办？看到泪涟涟的女儿，她心软了。她待在妹妹家心神不定，坐立不安。妹妹已经觉察到姐姐的心思。说：“咱们问一下瑞云的爷爷，他肯定知道这件事情。”
不到几天时间，两个人都失踪了，临镇乱成了一锅粥。
这件事情搭进了自己的儿子，路安奎痛哭一番后，擦干眼泪，镇定自若地指挥着救人的事情。以他在镇上显赫的身份，吩咐说：“我和明生兄弟家，每家磨三斗麦面和碾三斗小米。兴贵和田胜俩兄弟，每家磨上两斗麦面和碾上两斗小米。你们先把自家的粮食垫上，算我和明生兄弟的。等事情过去了，我们如数还上。咱们赶快分头行动吧。”
临镇的婆姨女子都动员起来了。婆姨家把麦子倒在笸箩里，用湿笼布粘掉麦子上的尘土。生怕擦不干净，得罪了土匪，他们又来找麻烦。
磨盘、碾子上绑上了毛驴。毛驴不够，人推着磨面、碾米，整个临镇的磨扇和碾子都转动起来了。他们争时间、抢速度，争取早日准备好东西，换回路成宽和石有福。
磨面和碾米的事情安排停当，婆姨人家显示出极大的热情。她们按照男人的指派，不声不响，忙忙碌碌地干起来。
几个老弟兄坐到一起，进一步商量对付土匪的良策。路安奎说：“咱们折腾了半天，倒干了些甚事情，满镇上的人都为土匪干活。不干不行，干又让人心里不畅快。咱们好好的人家，养活土匪龟孙子，实在是想不通。活了几十岁了，还没见过这号事。”
姬兴贵说：“谁也不想干，可咱的人在土匪的手里，不干不行啊。”
牛田胜说：“咱们干脆把他们告到延安府，让官府来整治这帮家伙，我就不信，天底下没有王法了。”
石明生说：“千万不能告，一来咱的人在他们的手里；二来，他们敲明叫响不让咱告官。告了官，官府管还可以；要是推脱不管，咱可就更惨了。得罪了土匪，以后绝对过不成太平日子。”
商量来，商量去，还得老老实实地磨面、碾米。好像只有按土匪的意愿办事，才是上策。几个人心里都明白，不愿意拿自己亲人的性命跟这帮反复无常的土匪打拗劲。
这么一闹腾，郑玉秀的情绪渐渐地稳定了下来。她沉默寡言，主动加入了磨面、碾米的行列，只管埋头干活。平时这些活都是佣人干，到了关键时候，主人放下架子，抹下面子，跟佣人一起干活。佣人看见主人干着手生的营生，不由得低头发笑。今天主人和佣人成了平等的人，彼此感情亲近了许多。主人以身作则，佣人干活更卖力气，一个人能顶两个人使唤。
路家穿红袄的新媳妇徐杏花也出现在石磨跟前，她的婆婆说：“娃娃，不要动手了，摸一摸到处都是面，你穿得净净的，粘到身上扫不下来。再说人手也够用，赶快回窑里去，外面天冷，细皮嫩肉，千万别冻着。”
杏花说：“妈，没事的，这些营生我都能干。为了救成宽，干甚我都愿意。”说罢，在磨盘上给罗子里揽了一些磨碎的麦子，放在笸箩里，罗了起来。
路安奎的老伴看到儿子引回来这么漂亮、贤惠的年轻媳妇，心里自然很高兴。一想起儿子成宽的失踪，他的高兴劲就荡然无存了。
现在，成宽不知咋样，他的母亲在心里祈祷，无论如何，他不能嘴硬，犟嘴肯定要受皮肉之苦。唉，真让人犯熬煎。
路安奎看到儿媳妇郑玉秀回到婆婆跟前一起干活，尽管跟那个山西女人没说一句话，但这是一个和好的信号。说明她心里有了让步，看来他当初的安排没有错，惟一的遗憾是成宽不见了踪影。他相信儿子会平安回来的。儿子走南闯北，什么世事没见过，还斗不过一帮子土匪？可话又说回来，儿子平时打交道的都是正相人，眼下遇到的是一帮子蛇蝎心肠的土匪，不是没有凶险。现在只能看他娃娃的造化了。
成宽的失踪使绑票的事情变得更为复杂。经过几次商量，大家觉得应该多去一些人，记取上次的教训，不能单独行动。经过两天的准备，他们备齐了麦面和小米。
五匹布，不像磨面、碾米那么容易。为了争取时间，石明生和路安奎到各家去借。满打满算，借下不到两匹布。剩下的三匹布，需要一梭子一梭子去织。他们把镇上能织布的婆姨女子都动员起来，利用各家各户的织布机，分头去织。到两天头上，凑够了四匹布，到第三天，总算织够了五匹布。
成宽失踪的第四天，太阳还没出来，他们吆着六头毛驴，驮着米面、布匹，向小溪沟方向匆匆地赶去。直到中午时分，终于来到了小溪沟。
这里静悄悄的，寂静得令人感到窒息。一阵山风吹过来，干枯的树叶发出“沙沙”的响声，给大家心里增添了几分恐惧。他们一共来了九个人，个个提心吊胆，狼眉鼠眼。小溪沟空空荡荡，不见土匪的人影。还是没有接头的人。大家愣在那里，不知如何是好。
姬兴贵说：“就按照他们说的去做，咱们放下东西就走，免得他们起疑心。”
石明生说：“看来还是不能见到有福。唉，可怜的孙子，不知道受成甚样了？”
南富说：“咱们分头去找一找，说不定娃娃就在附近。”
姬兴贵说：“算了吧，弄不好还会惹出其它事情。成宽失踪，八成是他们搞的鬼，咱再不能分开行动了。”
一帮人放下东西后，吆上毛驴马上就离开了这里，生怕走得慢了，让土匪留下当了人质。天一擦黑，给土匪送东西的人们总算平平安安回到了临镇。
纸条上说只要石家把需要的东西凑齐，他们会把孩子送回来的，他们希望这话是真的。
这天晚上，人们好像有一种预感，土匪要来临镇，送回被绑架的有福。他们担心土匪在送有福的时候，怕把自家的孩子顺便带走。所以，临镇的家家户户早早把门关上。娃娃们都被大人圈在了家里。有的娃娃不听话，父母吓唬说：“不听话，叫土匪来把你拉走，看你敢不敢出去了。”听到这样的恐吓，娃娃们谁也不敢再出家门了。
石明生想把门关住，又担心土匪来送他的孙子有福进不了门。不关门，这帮牲口跑到院子里，胡糟践，再拿走甚怎么办？他把门关住、打开；再关住、再打开。反反复复，连自己也搞不清重复了多少次。最后还是选择了把门关上。对土匪决不可相信。
成宽失踪提醒大家，跟土匪打交道，一定要防止越陷越深。他们会层层加码，不停地敲诈勒索。
路安奎听说送米面、布匹的人回来了，心里踏实了许多。他感觉到，今天晚上，成宽和有福都会回来的。唉，这件事情也该有个了结了。他坐在炕上，抽着旱烟，耐心地等待着儿子的回来。老伴让他睡觉，他说睡不着。
徐杏花不理解，成宽刚回来，公公就让他干这种冒险的事情。撂下她一人，孤单不说，万一有个闪失，公公他就不后悔？她心里瞎盘算着。临镇的人对她来说，跟陌生人差不多。多亏婆婆掂着小脚，跑前跑后热情地招呼她，她才感觉到路家的一丁点温暖。成宽能平安回来吗？这是她最牵挂的事情。新媳妇想丈夫的心情是可想而知的。
这个该死的路成宽，让玉秀爱也不是，恨也不是。她有时候幸灾乐祸，有时候提心吊胆，心理十分矛盾。为了营救丈夫，白天她帮助婆婆磨面。这是看在大家的面子上。她要是不动手，会受到众人的谴责。到了晚上，静下心来想想，认为成宽的失踪确实是一件好事。跟她结婚这么多年，彼此相安无事，证明她有这个洪福。把那个山西妖精刚领回来，就出了这等事，说明成宽跟那个狐狸精走到一起是不合适的。现在不制止，说不定以后还会出更大的事情，到头来后悔也来不及了。玉秀到婆婆跟前说：“妈，原来咱们家好好的，那个女人刚进门，咱家就出了事。我看这件事情八成跟她的命相有关，要不成宽就不可能出这样的事。娶来一个丧门星，还不知要祸害多少人，这以后的光景可咋过呀。”
婆婆说：“不要瞎说，说这种话不吉利。成宽现在还没回来，千万不敢嘴没遮拦，想说甚就说甚。”
玉秀觉得婆婆向着那个山西狐狸精说话，心里很不平衡。憋了一肚子窝囊气，没处发泄，只好再咽回自己的肚子里。她心想，假如你们一家人不主持公道，都护着那个山西妖精，老天爷不会让成宽回来的，这是天意，谁也拗不过。老天爷有眼，要不咋会就成宽一人不见了踪影？这话没处说，但她心里就是这么想的。想到这里，她不希望成宽今晚回来。他回来了，又会跟那个山西妖精鬼混到一起。看到他俩递递搭搭，真比刀架在脖子上都难受。她向老天爷祈祷，只要成宽不出事，在外面待得越久越好。困死那个山西妖精。从今往后，她别想有好日子过，老天爷决不会放过她这个狐狸精的。
镇上其他人家，大小门关上以后，还不放心，门背后又顶上了碗口粗的杠子，防止土匪窜到院中来。这帮土匪，不能沾惹，粘到身上就抖不利了。
人们在惶恐不安中，想着对付土匪的法子。
这天深夜，有福果真被土匪送回来了。他穿着一件大人的烂棉袄，站在自家的院子里，想哭，可口里塞着一团乱麻，发不出声音。土匪告诉他，过上半个时辰，才允许他敲自家的门。假如不听话，坏了事情，他们扬言要掐死他。
石有福既傻又小，不懂得半个时辰是多少。土匪这么一吓唬，他只好老老实实地站在院子里，冻得直打哆嗦，直到天明，没敢敲自家的门。
石明生听见门外有动静，双手打开两扇门，发现院子里站着一个人。定睛一看，是孙子有福。他急急忙忙跑过来抱住孙子，大声喊道：“有福回来了！有福回来了！……”
似睡非睡的家人，晚上睡觉时就没敢脱衣服，听见喊声，一不趔爬起来跑出门外，来看有福。他们围住有福问长问短。有福哆哆嗦嗦，什么也说不出来，哭喊着说：“妈妈，我要吃奶。”这时大家才明白过来，有福天生白痴，他能说什么呢？
有福回来的消息立即传遍了临镇，人们纷纷来到石明生家问长问短，都说别看有福憨憨愣愣，命还蛮大的。
人们自然想到了路成宽，来到路家，看到一家人愁眉不展。因为路成宽昨天晚上并没有回来。路安奎心里确实犯了熬煎，这可怎么办？给土匪送了那么多东西，只放回来一个孩子。看来他们还不满足，可也没有说再要什么东西啊。是成宽出事了？路安奎不敢再往下想了。路家人把希望寄托在有福身上。对，到石家问问有福，他可能见到过成宽，让他说说成宽的情况。路安奎心急火燎地走进石家大门，来到有福跟前，问：“有福，在土匪那里，见到你路伯伯了吗？”
有福趴在妈妈的怀里吃着奶，牛妞说：“大伯，刚才不知问过多少遍了。您还不知道咱有福，甚也说不清楚。”
路安奎说：“唉，把人都急糊涂了。”
