第三章
寒来暑往，岁月更替，山外军阀割据，陕北匪盗肆意。这些年，正规部队倒没骚扰这深山老林，可一些来无影去无踪让人防不胜防的劳山土匪，早就盯上了小镇上几个富户人家。正当梢沟里的老百姓过上好日子的时候，他们伺机打家劫舍，掳掠钱财，搞得临镇鸡犬不宁、人心惶惶，确实让人感到非常头疼。
这个祸根应该追溯到石家给石有财和兰花花订婚的时候。石家确实给过姬家银元，但不像社会上传说的那么多。有人说，石明生给一岁的孙子石有财订婚时，花了五百块银元；还有人说花了一千块银元……越说越离奇，越说越玄乎。
听到这样的传说，石明生十分高兴，这是多体面的事情。就让他随便说去吧。哪怕说成五千块银元，不更好吗？
可这话传到劳山土匪那里，就变成了一场灾祸的导火索。如此有钱的一户人家，能不让这帮土匪惦记吗？
民国十四年冬天的一个夜晚，寒风飕飕，小镇上一片寂静。在夜深人静的时候，几个黑影窜上墙头，跳进了一户人家的院子。看家狗“咣、咣”地咬了几声，发出“咦咦呜呜”的声音，没有了动静。别人家的狗听到这里的叫声，也跟着叫了起来，可谁也不知道这里的狗叫声意味着什么。
黑影撬开了门闩，闯进了窑洞，一家人正在睡梦中，刀子就架到了脖子上。
他们摸黑抓住一个人的头发，拖下炕。听见一个女人发出了撕心裂肺的尖叫声。一个男人扑过来阻挡。一个黑影手中的匕首猛刺过去。那男人一声惨叫随即倒下了。
火把的火焰在跳跃着，若明若暗，借着闪烁的火把光线，他们把一男一女绑了起来。
石锁看清了，这些人中间，有一个全脸胡的人没有蒙面，他心里暗暗记着这人的相貌特征。
惊叫声伴随着打闹声，惊醒了睡梦中的孩子。孩子们被吓得“哇——哇——”直哭。几个蒙面人把三个孩子捆绑起来。一家五口人被这些不速之客完全控制了。
隔壁窑洞的人听见动静，披上衣服，刚打开门，就被两个蒙面人捂住了口，塞了一块脏抹布，按倒在地，动弹不得。
一个黑影窜回窑洞，把正在被窝里哆嗦的那个人也绑了起来。另一个黑影从锅台上摸了一块搌布，塞到这人的口中。
他们跟这家人要钱，主家说没钱。粮食又带不了多少。费了一阵口舌后，还是没结果。
“此地不宜久留。咱们带上一个，赶快离开这里。”一个黑影说。
全脸胡说：“带上那个小的，赶快走。”
主家支支吾吾地说：“小的可怜，你们不能带走。”
全脸胡说：“可怜，恐怕是可爱吧？跟他们少罗嗦，走！”
他们带了一个最小的娃娃，打开大门，消失在茫茫的黑夜中。
一个土匪胳肢窝夹着一个五岁的孩子，急急忙忙跑在临镇的街上。孩子赤身裸体，连冻带怕，在寒冷的冬夜，浑身打战，抖成一团，嘴唇哆嗦，几乎哭不出声来。
这伙人风风火火地跑出临镇。全脸胡说：“谁把棉袄脱下来，让孩子穿上。”手中的火把早已熄灭，在这黑黢黢的夜晚，他瞪着弟兄们，弟兄们没有人应声。
这个全脸胡（亦作“圈脸胡”，即络腮胡子）绰号叫焦娃子。焦娃子气愤地说：“人都是娘养的，你们真是一帮龟孙子（陕北方言，骂人的话），怪不得叫你们土匪哩，一点人性也没有。来，我先脱，咱们走二里路换一个。”他脱下了自己的棉袄，披在了孩子的身上。看见孩子不穿鞋，焦娃子有些心疼，他一把抱起孩子，又开始赶路了。
有福感到浑身暖和多了，乖乖地蜷缩在这个陌生人的怀里。走了好一阵子，焦娃子放下孩子。说：“谁脱，快点！”
“焦娃子第一个脱了，下来刘大狗你脱！”年龄最小的李四说道。
刘大狗难为地脱下了棉衣，裹在了孩子身上，学着焦娃子，抱起孩子，又开始赶路了。
鸡叫头遍，他们来到了黑龙潭的石岸上。
夜深人静，星斗满天，黑龙潭的滴哨上，发出“唰——唰——”的响声。这帮土匪在这漫长的冬夜里，坐在干冻的石岸上，商量着损人利己的招儿，谋划着咋样利用手中的人质猎取钱财。
他们白天钻到附近的梢林里睡大觉，夜晚实施抢劫计划。渴了爬在山泉上喝几口凉水；饿了啃几口抢来的馍馍。昨晚上他们抢来了石家刚蒸好的一锅馍馍，把随身带的玉米面馍全都扔掉了。有了好吃的，不好吃的东西就显得有些多余。有时抢劫没得手，一连几天吃不上一点东西，饿得实在不行的时候，又把扔掉的东西重新捡回来充饥。他们东躲西藏，饥一顿，饱一顿，风餐露宿，四处为家，这一带的人们习惯上把他们称为“劳山土匪”。
其实劳山是一片方圆百里连绵不断的群山，只有形势吃紧或当地民团追赶的时候，他们才仓皇地钻进了大山深处。平时，他们不会老老实实地待在那里。待在山上干什么？要吃没吃，要喝没喝。即使有金子、银子，又不能当饭吃，当衣穿。他们在劳山老巢真正待的时间很少。劳山主峰周围，森林茂密，地形险要，周围的老百姓很少有人去过那里。所以，那里就成了人们想象中的世界了。人们越传越离奇，越说越神秘，越说越玄乎，那里便成了一片望而生畏的禁地，一般情况下是无人问津的。
焦娃子拿起一个白面馍馍，递给有福。说：“给你，小子，吃你家的馍馍。”
有福“哇”的一声哭了起来，委屈地说：“我要吃奶，我要吃奶……”
他们把有福乖哄了一阵，有福又笑开了。
刘大狗说：“叫爸爸。”
有福嘿嘿一笑，叫道：“爸爸。”
刘二狗觉得好玩，也凑到跟前逗有福，说：“叫爸爸，叫爸爸。”
有福高声叫道：“爸——爸。”
焦娃子把刘二狗肩膀上搡了一把。说：“给老子都是些糊脑怂（‘尸’字头下来‘从’，读作sóng音。陕北方言，骂人的话，指脑子不精明）。娃娃憨着哩，你给老子也憨着哩。叫你哥爸爸，再叫你爸爸，你们哥俩伙一个老婆？”
刘二狗摸了一把脑袋，看了一眼哥哥刘大狗，不好意思地笑了。
王麻子说：“怪不得给老子当土匪哩，原来是一个八成。”
孟锤说：“你给老子也精不到哪里去，都是一丘溜子货。”
有福又央求道：“我要吃奶，我要吃奶。”
李四解开衣襟，挑逗说：“乖乖，来，跟妈妈吃奶。”
有福真的跟了过去，趴到了李四的怀里。逗得大家哈哈大笑。
焦娃子说：“都不要笑了，我看这娃娃脑子有问题。嗨——咱们折腾了一晚上，抓来了一个实憨憨。”
刘大狗说：“憨憨没人要，一文钱不值，弄不好还要咱们倒贴哩。看来都是一帮憨憨，要不放下值钱的精精不抓，偏抓个八成。”
焦娃子说：“说不定憨憨比精精更值钱。不信咱们等着瞧。”
一群无聊的土匪，打着一堆篝火取暖，围着孩子取乐。
李四让有福用手抓火，有福真的凑到熊熊燃烧的篝火前，迈转头，去抓正在燃烧的火圪节。刚抓住，小手倏地缩了回来，被烧得坐在火堆边，咧开嘴“哇、哇”地又哭了起来。
焦娃子阻止说：“别逗你们的猴老子了，不嫌麻烦。”
第二天上午，太阳升得老高，照得寒冷的冬天暖堂堂的。姬如海和妹妹兰花花相跟着来到了石家，找石家三兄弟去玩耍。走进大门，看到石明生绑在一根柱子上，口里塞一块布子，咿咿唔唔地说着什么。
两个孩子急急忙忙上气不接下气地跑回家，把看到的一切告诉了妈妈。艾水仙叫姬南富赶快过去看看。
姬南富来到石家，看到石明生被绑在一根柱子上。他赶紧解开石大伯手上的绳索，抽出口中的脏抹布。石明生心中直泛恶心，“哇——哇——”地吐了几口。眼泪刷刷地流了下来。他不停地骂道：“狗日的土匪，给老子不得好死！”
他俩走进窑洞，看见大妈赤身裸体地被绑在了条桌的腿子上，南富赶快退了出来。
明生赶紧上前，哆哆嗦嗦地解开了老婆胳膊上的绳索，掏出了口中的搌布。老婆披头散发，“哇——哇——”地嚎啕大哭，赶紧爬上炕，钻到了被窝里。
石明生大声在窑里喊：“南富，快去看看石锁他们。”
姬南富赶忙走进石锁的窑里，看见石锁赤身裸体、仰面朝天躺在灶火圪崂里，两只手被绑在了身后。石锁家的浑身不挂一根线，绑在了饸饹床子上。看到这情景，南富赶忙退了出来。
姬南富站在院子里，不知如何是好。把自己的老婆叫来？石锁不穿衣裳；自己进去？石锁家的不穿衣裳。这可怎么办？正在他左右为难的时候，石明生走出窑洞。问南富：“石锁他们咋样？”
姬南富没法说。
石明生看姬南富的表情有些异常。“这娃常紧趁，今儿咋慢腾腾的。”他一边埋怨南富，一边快步走进了石锁的窑洞。刚进去，转身跑了出来。央告南富说：“你赶快进去看看他们到底怎样。不要顾忌那么多了。”
姬南富进去，先来到了石锁跟前，才看清地上有一滩血迹。他大叫一声：“不好，石锁受伤了。”
石明生听到儿子石锁受了伤，不顾一切地闯了进去。
姬南富担心过一会儿，人来得更多。硬着头皮来到牛妞跟前，迈转头，去解绑在饸饹床子上的绳索。人心乱什么也干不好，没想到活绳索抽成了死绳索，费了好大的劲才解开。牛妞赤着身子猫着腰一蹿爬上炕，钻到被窝里，抽出口中的抹布，哇、哇地吐了几口，抱头痛哭起来。
这时，人们才看见窗格子上绑着两个不穿衣服的孩子，姬南富和石明生把石锁扶上炕。石锁醒了，低声说：“不要紧。龟孙子真狠，一刀扎在我大胳膊上，好像从这头扎到了那一头，疼得人两眼发黑，就想睡觉。”
牛妞在被窝里穿上衣服，赶快爬到窗子上，去解捆绑两个儿子的绳索，南富赶过去帮忙。
石明生突然问：“有福呢？有福哪里去了？”
牛妞想起了有福，不由得失声痛哭，说：“让他们带走了。”
“谁带走了？”石明生着急地问。
牛妞泣不成声。
姬南富说：“八成是狗日的土匪绑了票。”
牛妞放开嗓门，“哇——哇——”哭得更厉害了。
石明生听说土匪绑了票，一下蹲在了灶火圪崂，双眉紧蹙，愁成了一分水。说：“唉，这可咋办？”
街坊邻居都来到了石家，吵吵嚷嚷议论起来：
怪不得昨晚上听见哇唔吵闹的。
镇上的狗整整咬了一夜，原来是土匪龟孙子进了镇。
有人祈告说，做伤天害理的事情，土匪他不得好死……
南富撕了几绺老洋布，把石锁受伤的胳膊包扎起来。石锁躺在炕上昏昏欲睡。他受了伤，也受了怕，从来没有见过这种惊心动魄让人毛骨悚然的场面。
看热闹的人们渐渐离去，石家的院子里恢复了平静，屋里几个人正在商量着救有福的对策。
眼下当务之急，是尽快找到有福。到哪里去找呢？谁心里也没有底。
姬南富说：“土匪绑票，就是为两个钱。不用找他们，他们肯定会找上门来的。”
石明生说：“不知道娃娃是死是活，让狗日的土匪带去，他们都是狼心狗肺，心眼子坏得很。憨有福怕受不了他们的凌扯。”他老泪纵横，痛哭流涕。
牛妞说：“他们要什么，咱给什么，娃娃就不会让他们带走。都是你们舍不得钱财，娃娃才被带走的。”
公公石明生说：“人已经让他们带走了，说这些话有甚用？”
媳妇牛妞说：“他们当时要钱财，你们就是不给，到头来，还得给人家送去。而格的世道，谁能硬过土匪。他们要多少，少不了一分钱。钱得给，娃娃罪得受，还怕性命难保。”她越哭越伤心。
石明生说：“我们想办法救人就是了。”
牛妞说：“救人？到哪里去救？娃娃连衣服也没穿，十冬腊月，冻也把娃娃冻坏了。”
牛娃听说石家遭到了土匪的抢劫，急忙赶了过来。听见妹妹牛妞埋怨公公，压茬说：“不要怨张怨李了，谁都不想让出事。你别着急，咱们想想办法，赶快救人。”
牛妞说：“断子绝孙的土匪，绑票咋就拉个憨憨，拉上个精精，最起码能招呼自己哩。”
牛娃说：“精精、憨憨，哪个都不多余，你是急糊涂了。”
石明生、姬南富、有福的舅舅牛娃来到石明生住的窑洞。这时姬兴贵也赶过来了。他们几个人要商量如何救有福的事情。
姬兴贵说：“派上两个人到劳山去一趟，一来商量营救的条件，二来看看娃娃到底咋样？”
石明生说：“这倒是个好办法，只是石锁躺在炕上，输了胆，谁去合适呢？”
牛娃说：“我算上一个。”
姬南富说：“那就让我跟牛娃兄弟去吧。”
石明生说：“咋好意思麻烦你们，去了还有一定的凶险。土匪不算人，说变就变，打家劫舍习惯了，抢人抢红了眼，你们去我不放心啊。”
姬南富说：“现在顾不了那么多，眼下救人要紧。”
姬兴贵也有些不放心，自己去，体力上支撑不住。只好同意让儿子姬南富和牛娃冒一次凶险了。
两人在石明生家里吃了一点东西。几家人都在为这次闯劳山的冒险行动，做着临行前的准备。
姬南富腰里别了一把杀猪刀子，肩上扛了一把铁锨。牛娃腰里别了一把扁斧，扛了一把老镢头，匆匆就上路了。
土匪抢劫石家的第二天傍晚，临镇家家户户早早就把大门关上了。人们成了惊弓之鸟，担心土匪今晚再来袭击，实在是经不起这样的折腾了。
在这种非常时期，镇上其他人惶惶不可终日，姬家人反倒少了几分惧怕。虽说姬南富去了劳山，可三个壮实后生从上头老家来到了姬家，给姬家人壮了胆。这三个后生声称：土匪胆敢抢劫姬家，他们决不轻饶。个个摩拳擦掌，欲跟土匪决一死战。
姬兴贵听了这样的话，心里很高兴，在这种危急关头，有人站出来说几句仗义执言的扛硬话，他心里踏实。看来他招揽这些穷亲戚是值得的。高兴之余，又为儿子南富担心，惟恐出去有个闪失。但今天顶到众人的面子上，他也不能阻挡儿子冒险。再说，儿子是给顶头儿女亲家帮忙，是理所当然的。儿子走了以后，他心里很不是滋味，一下午忐忑不安，心里祈祷着儿子的平安。
这天半夜，两个黑影偷偷窜入临镇，给石家的大门上贴了一张小纸条后，很快就不见了踪影。
石家发生这么大的事情，石明生心事重重，辗转反侧，难以入眠。
他早早起了床，走出院子，看到大门口贴一张纸条，心里一惊，两手战战兢兢撕下来，走进院子，爬到石锁的窗户上，大声喊叫：“石锁，快起来，娃娃有消息了。”
似睡非睡的石锁听见父亲的喊声，慌乱地穿了一件衣裳，急急忙忙跑到院子里，接过父亲手中的小纸条，看到上面歪歪扭扭写着：
“限三日内，给黑龙潭石岸送来一百块银元。要是告了官府，或送不来银元，当心你儿子的小命。”
石锁家的也穿起了衣服，把父亲迎了回来，从石锁手里拿过小纸条，想看个究竟。
石明生对石锁说：“赶快把你兴贵大叔和你路大伯叫来，商量一下这件事情。”
姬兴贵和路安奎先后来到石家。几个人聚集到一起，认真商量应对办法。
石明生说：“真不好意思，这两天老麻烦你们。今早，我在大门外发现了这个纸条。”他颤巍巍地把纸条递给姬兴贵。姬兴贵看了之后，又递给了路安奎。
路安奎说：“这明显是绑票。说白了就是想要讹诈几个钱。看来娃娃是安全的，他们不会把娃娃咋样，至于说受点罪，那是免不了的。”
姬兴贵说：“现在得赶快准备银元。这种事情，宜早不宜迟，拖下去怕生变故。”
路安奎说：“从这张纸条来分析，土匪并没有回劳山。黑龙潭在东南面，而劳山在西北面，两个地方相差很远。”
石明生说：“怕他们有意声东击西。”
路安奎说：“不可能，他们要在那里等咱送银元哩。”
姬兴贵说：“黑龙潭离这里只有二十五里路，土匪可能就藏在附近的梢林里。如果真是这样，牛娃他们去劳山，恐怕意义就不大了。”他想起了自己的儿子，停了一下，说：“咱们一部分人准备打闹银子，一部分人赶快撵牛娃和南富。免得他俩跑冤枉路，还怕路上有凶险哩。”
石明生对路安奎说：“老哥，这咋安排全靠你了。我心里乱糟糟的，甚主意都没有。”
石明生平时在外很有主见，做任何事情有板有眼。可事情遇到自己家里，情况就不一样了。两天来，他心乱如麻，毛毛躁躁，显得十分无能。做任何事情都得请教别人，让别人来替他做主。人到事中，大概都是这个样子。
路安奎低着头，皱起眉头思谋一会儿，说：“兴贵分析得有道理，看来土匪并没有回劳山。”
姬兴贵觉察到路安奎同意他的意见，紧接着提出：“让我上头老家来的三个后生赶快撵牛娃他们去。”
路安奎说：“光他们去恐怕不行，他们人生地不熟，老梢林里进去迷了路，怕十天半月转不出来。得去一个带路的。”
石明生说：“那就让石锁跟他们一起去。”
路安奎说：“也行。咱们老弟兄三个，都上了年岁，钻梢林恐怕派不上用场，但筹钱的事情，咱们都可以张罗。撵人就让石锁带三个后生去吧。人越多越安全，不能再出任何闪失了。你们如果同意，咱们赶快分头行动吧。”
石锁受惊吓之后，担心大胳膊着重，伤口费劲好，裁了一块粗布条，把小胳膊挂在脖子上，尽量减轻大胳膊的负担。经受了这次抢劫，石锁的确输了胆，似乎说话的声音也不比以前那么宏亮了。为了营救他的孩子，南富他们赴汤蹈火，在所不辞。他去劳山撵人，即使臂膀负伤，理应一马当先，自然不会有任何怨言。
石锁带领三个壮实后生，拿着棍棒，向劳山方向赶去。一路上三个后生岑彭马武（岑彭、马武，东汉名将。借指剽悍威武、凶猛粗鲁之人），虎虎生风。石锁看了，信心倍增。仿佛他们是天下无敌的英雄好汉，有了他们帮助，什么样的困难都能克服。
有姬家、路家和牛家帮助，一百块银元不到晌午就凑齐了。谁到黑龙潭的石岸上送银子去？几个老人又凑到了一起商量谋划。这都是一些大事，靠一个人的智慧，肯定想不周全，有甚闪失，后悔莫及。
石明生说：“我肯定要去，假如再能去一人，遇上事情，两个人好商量。”
姬兴贵说：“让你一个人去，我们也不放心。我也去。眼下找不到更合适的人手了。”
路安奎说：“好吧。我本来也应该去，最近老是腰酸腿疼，行走实在不方便。跟上你们，还怕耽误事情哩。唉，快六十岁的人了，心有余而力不足啊。我年轻气盛的时候，根本就不害怕这类事情，心里从来不怂人（‘尸’字头下来‘从’，读作sóng音。”，陕北方言，即不服输）。”
定好了给土匪送银元的人之后，路安奎回到了家里，屁股还没坐热，听见门外有人喊：“成宽回来了。”
路安奎一闪身站起，来到大门口迎接。儿媳妇郑玉秀也高高兴兴地来到了硷畔上，心里热烘烘地去迎接丈夫。
一匹枣红马上，骑着一位身穿大红棉袄的女人。离远照见，高头大马一点红，煞是好看。马前走着一位戴礼帽的先生，身穿一身黑色的衣服，身后跟一群看热闹的碎脑娃娃。
路安奎眺望一眼就知道儿子是咋回事了。他用眼睛的余光，注视着儿媳妇郑玉秀的举动，看她有甚反应。
郑玉秀先是高高兴兴地来到硷畔上迎接丈夫。看见自己的男人领着一个身穿红绸袄的年轻女子回来。而且他自己没骑马，让那女人骑着。看来这个女人够金贵的。她猜想，自己的男人在外面也学坏了？要不咋会领着一个外乡女人回来？这好话不应验，瞎话一说就准，真的让众人给说中了？又想，不可能，绝对不可能，她不相信这是真的，可眼前发生的一切又该咋样解释呢？她红彤彤的脸转眼间变得煞白。路成宽走得越近，郑玉秀的脸色越难看。没等成宽走到跟前，她扭头捂脸跑进了大门。
路安奎心想：“这下坏了，儿子先斩后奏，领回来了小的，从今往后，路家没有安稳日子过了。怕比闹土匪还要难收场，这可咋办呀？” 成宽冷不丁带回了一个小媳妇，父亲路安奎感到十分伤脑筋，他已经预感到了处理这件事情的艰难程度。
儿媳妇郑玉秀回到了自己的窑里，“呵楞”一声，插上了门闩，任何人别想进来。一个人趴在炕上，“呜呜咽咽”伤心地哭了起来。
路安奎硬撑着把儿子成宽领回了自己住的窑洞。眼睛避开穿红袄的年轻女子，眼神惶惑，若有所思，无奈地说：“上炕坐吧。”他的表情十分冷淡，好像只有这样，才能对得起儿媳妇郑玉秀。
穿红袄的女人已经意识到，眼前的这位长者大概就是自己的公公吧？看到公公冷漠的表情，她心里很不是滋味。
小媳妇名叫徐杏花，年方十八，是山西汾阳人。走南闯北的成宽多少接受了一些外面的新思想，受“反对男尊女卑、提倡平等自由”思想的影响，他觉得招呼自己领回来的媳妇是理所当然的。在大庭广众面前，凑到杏花跟前问寒问暖。看热闹的人听了心里直发痒，觉得成宽咋像变了一个人，在一个女人面前低三下四，失去了男子汉应有的尊严。成宽觉得这很自然，没什么大惊小怪的。他紧趁地先把杏花扶上了炕。杏花盘腿坐在炕上，一声不吭，瞅着来看热闹的人们。
路安奎把儿子叫到另一眼窑洞里，急躁地说：“你咋不给家里打声招呼，就把她领回来了。镇上人都说石家热闹，我看咱家比石家更热闹。这下有好戏看了，镇上最热闹的不是被土匪抢，而是咱们家了。”
成宽问：“谁家让土匪抢了？都进入了民国年，他们还敢打家劫舍、胡作非为？”
路安奎说：“是你明生大叔家前天晚上让土匪抢了。有福也被拉了绑票。眼下是死是活，情况不明。刚才我们几个人还在商量救人的事情哩。”
成宽说：“需要我帮忙吗？”
路安奎沉思一会儿，说：“唉，你婆姨看见你领回来小的，害气地躲进了窑里，把门也插上了。她正在火头上，你干脆避一避，帮你明生大叔救人去。我腿脚不好，不能前去，全当替我帮助人家。这样可以避开玉秀的闹腾，待在家里肯定不得太平。”
成宽指着窗户说：“那她呢？”他担心窑里炕上坐着的徐杏花没人招呼。
路安奎说：“她有你妈招呼哩，你快去吧，省得玉秀看见你心烦。”
路成宽心里很不踏实，又觉得父亲是替自己着想，只好慌慌张张走出大门。他回头望了一眼自家的院子，心里乱成了一锅粥，不知该如何处理自家的事情。郑玉秀不是省油的灯，他早就领教过了。他出去以后，娶了二房，就是想整治一下郑玉秀，杀杀她蛮横无理的威风。别人开玩笑提醒玉秀的话，眼下却变成了现实，玉秀绝不会轻饶他。
成宽急急忙忙走进了石家大门。石明生惊奇地问：“成宽甚时候回来？”
成宽强装镇定地说：“刚回来，听我爸说，你们家出了点事情，我来是看能帮上什么忙。”
石明生说：“你刚回来，就麻烦你，真不好意思。”
成宽说道：“大叔，没事的，有什么忙你就尽管说。”
石明生说：“眼下最当紧的是要到黑龙潭给狗日的土匪送银元去。你出过远门，见过大世面，如果能跟我们一同前去与土匪周旋，大叔就放心了。”
成宽慷慨地应承了这件事情。石明生很高兴，关键的时候，添了帮手，他心里踏实了许多。
路安奎的老婆忙里忙外，容颜上流露出掩饰不住的喜悦。儿子领回来这么年轻漂亮的女人，证明儿子有本事，有能耐。儿媳妇郑玉秀的情绪，她没太顾及，只怕慢待了刚进门的新媳妇徐杏花。杏花，多么好听的名字，叫起来也十分顺口。她看一眼老伴，妖妖涮涮地说：“看你那脏样，人脸拉得像个驴脸，好像谁欠了你二斗灰糜子一样。”
路安奎生气地说：“婆姨人家，甚也不懂，连个眉高眼低也看不来，还张得不行。”
老伴狠狠瞅了老汉一眼，回头跟杏花拉话去了。
有成宽的母亲招呼，从山西过黄河来到陕北临镇的徐杏花觉得心里温暖多了。她操着一口山西口音，这里的人们一时还不习惯她的说话，听见很别扭，有些话压根就没听懂。她一开口说话，围观的人就发笑，羞得她脸上不时地泛起红晕。
杏花的肤色白白净净，脸蛋粉嘟嘟的，十分耐看。她身材苗条，身段匀称，穿着亮红绸子棉袄，围着红头巾，好像寒冬腊月盛开的红梅。美中不足的是长着一双大脚。尽管穿着一双漂亮的绣花鞋，还是遮掩不住难看。人们责怪她的父母，为什么不给她缠脚呢？这个女人要是缠了脚，怕就是仙女下凡了。在临镇人娶回的媳妇中，她肯定拔了头梢子。可惜偏偏掂了一双十分难看的大脚。没几天工夫，人们一说起“大脚媳妇”，都知道就是指徐杏花。“大脚媳妇”也就成了杏花在临镇的绰号。这个绰号惟独她自己被蒙在鼓里，其他人都知道。有时候人们相觑而笑，杏花不知道笑什么，其实这个只可意会，不可言传的秘密，指的就是她的那双丑陋的大脚。
郑玉秀一人趴在炕上越哭越伤心，没有一个人来安慰她。她哭着骂路家没有一个好人，没有一个三岁的娃娃出来评理。照着门窗骂了一阵，才想起自己的门牢牢关着，就是有人想劝她，也进不了门啊。
其实路安奎一直在门外旋探着。他知道杏花有老伴招呼，不用他操心。人们都认为有钱人娶二房是顺理成章的事情，不值得大惊小怪，所以，成宽伤了玉秀的感情并没有引起别人的注意。公公路安奎能意识到这件事情的严重性，可又没有解决问题的良方。他能做到的就是照看着玉秀，不要让她发生意外。他站在门外，一直听着窑里的动静。没有声音的时候，他趴在窗子上瞅瞅，看看儿媳妇会不会在窑里寻短见。公公是过来人，深知这感情纠葛不是小问题，稍不留神，就会酿成大祸。把儿子支出去，玉秀就要靠他来照看了。
郑玉秀哭了一阵，没精打彩地爬起来，打开门闩，转身又坐在了炕沿上。她思前想后，待在路家还有什么意思，决定回娘家去。她惹不起还躲不起，三十六计，走为上计。她打开大红箱，找出随身换洗的衣服，麻利地包在包袱里。
早在门外守候的公公听见门闩已经拉开，轻轻推开门，走进窑里，想安慰媳妇几句。说：“成宽家的……”
“别叫了，我听见恶心。”郑玉秀没好气地对公公说。
路安奎难为地说：“你消消气，都怨我那儿子不争气，惹你生气了。他到你明生大叔家去帮忙，有福的情况还不知道咋样？等忙完了这阵子，咱们坐下来好好谈谈。”
郑玉秀哭着说：“有甚好谈的，人都领回来了，还谈甚？”
路安奎说：“事情总得有个解决的办法，你生气只能伤自己的身体。”
玉秀说：“又不是我爱伤，是有人让我伤的。我死了，他寻花问柳方便些。”说着说着，又伤心地哭了起来。
路安奎说：“他回来我一定教训他，让他好好学好向善。”
玉秀说：“向善个屁！我算把这个世事看透了。当初他借口出去做生意，原来就是打这个主意。不要说挣不下钱，就是挣下了钱，都给了别的女人，给了狐狸精，我倒图个甚？”
公公理屈词穷，不好争辩什么，唉声叹气地低下了头。
玉秀接着说：“他出去做生意，怕早就有了别的想法。我真傻，还指望他挣了钱来养活我。他把我卖了，我还跟着他去数钱。这下你们都看见了，他到底养活的是谁？心疼的又是谁？怕镇上三岁的娃娃都晓得。”
她不顾公公的劝阻，拎起包袱，走出了大门。公公不好硬性拦挡，只好跟在媳妇的身后。心想媳妇到娘家散散心也好，蒙在家里憋出病来，那可就糟了。
刚走出大门，郑玉秀好像又记起了什么事情，回转身，扑风风地闯进了杏花待的那眼窑洞……
路安奎一看，急了。玉秀肯定要找杏花算帐，两个女人撕挖起来，怎么得了。他急忙撵进去，一把拽住玉秀的胳膊，无奈地央求道：“玉秀，你别闹了，我求你了！”
郑玉秀看见公公拽住自己的胳膊死活不放，大声嚷道：“拉我干甚！儿子不正经，老子也耍开了流氓，放开我！”
路安奎听到儿媳妇的辱骂声，差点昏倒在地。他不得不放开儿媳妇的胳膊，继续央求说：“看在我这张老脸上，你千万不能跟她闹腾。”
“闹腾？跟谁闹腾？我还怕脏了自己的手。”郑玉秀摔开公公的双手，提高嗓门大声嚷道。
当玉秀拉扯着女儿走出门的时候，路安奎才反应过来。“哦，玉秀进去不是跟杏花寻气，而是去领金香。”他心里怨恨自己，真是老糊涂了，没搞清楚她进去干什么，就胡拉乱扯一气，实在是丢人。
身穿红绸袄的杏花走进了路家，招惹的镇上许多娃娃来看热闹。这群娃娃里，姬家有如海、兰花花，石家有有财、有德，牛家有瑞云、瑞兰、瑞森。还有钱来喜的儿子钱小宝和镇上其他人家的娃娃。
姬如海是姬南富的儿子，今年十岁，他招呼着妹妹兰花花，惟恐别的娃娃欺负她。兰花花目不转睛地看着炕上坐着的那个穿好看衣服的婶子，心里盘算着一个问题，为什么炕上的那个婶子长着一双大脚？她问哥哥：“婶子的脚怎么那么大？”哥哥说：“我也不知道。”她不敢问其他人，只好装了一肚子的疑惑。
路家的金山、金川、金香兄妹仨也挤在看热闹的人群中。路金山是路成宽的长子，今年十一岁，看到父亲领回来一个外地女人，心里产生一种敌意。他极不情愿让这么多的人来他家看这种热闹，动辄蛮横无理，出口伤人。他要想尽一切办法，把来看热闹的人全部轰走。
路金川是路成宽的二儿子，今年八岁，比起哥哥来他少了许多心眼。看见这么多的人来他家凑热闹，他心里感到很高兴。他跟着娃娃们站在脚地上，稀罕地看着这个穿红棉袄的外乡女人。他搞不清楚，这个女人为甚骑着父亲的马来到他们家。她跟父亲是什么关系？他看着瞅着，心里怎么也想不明白。
路金香是成宽的女儿，今年只有五岁，她站在娃娃们最前面，不让任何人挡住自己的视线，因为这是别的娃娃到了他们家，她是主人，自然有理八分。她怎么推搡其他娃娃，其他娃娃都不敢称恼。
正在金香看热闹的时候，她妈妈郑玉秀闯了进来。她被母亲一把拽住，拎扯着走出了大门。自己的女儿金香跑到那个山西女人跟前看热闹，郑玉秀感到万分羞辱，心头火冒三丈，真想狠狠捶她一顿。
女儿搞不明白母亲为甚哭鼻子，为甚生那么大的气。父亲回来了，母亲应该高兴才是，可是她看到母亲并不高兴，而且还哭得挺伤心。眼下，母亲气愤地拉着她要到哪里去？在她的心灵里，人世间的一切还是懵懵懂懂的。她不会想到，母亲的痛苦恰恰跟父亲领回来的这个山西女人有关。
