第二章
第一次世界大战爆发，日本借口对德国宣战，出兵中国的山东，抢占胶州铁路和青岛。袁世凯不敢反对。日本得知袁世凯想当皇帝，急需取得日本的支持，于民国四年，由驻华公使向袁世凯提出灭亡中国的“二十一条”，并暗示说，若开诚交涉，则日本希望贵大总统再高升一步。经过几个月的讨价还价，袁世凯几乎全部接受了日本的要求。主要内容有：日本继承德国在山东的一切权力，增加筑路通商的新权力；日本享有在东三省南部和内蒙古东部一带工商、土地、路矿、顾问、借款的特权；延长日本租借旅顺、大连两港和南满、安奉两路的期限为九十九年；中国警政和兵工厂由中日合办；中国政府聘用日本人为政治、财政、军事顾问。外面的世界可谓轰轰烈烈。相比之下，陕北临镇山高皇帝远，倒显得相对比较平稳。
持续四年之久的世界大战结束了。时令已进入民国七年。由于荒蛮落后，消息闭塞，世界和中国发生了什么事情，临镇人知道的并不多。有时候听说这里要过部队，他们也紧张一阵子。部队走了以后，慌恐的心理又渐渐地平静下来。他们害怕打仗，因为打仗会死人的。
姬兴贵跟这里的其他人一样，不问山外世事变迁，只管刀耕火种，埋头过光景。经过十几年的辛勤努力，他在西街上箍起了三眼石窑，圈起了院墙，盖起了气派的大门。为了给下南路留个念想，他给从“上脑头”带下来的儿子，起名叫“南富”，意思是走南路，日子就会富裕起来。来临镇后又生了两个女儿，大女儿已经出嫁，二女儿尚小在家。
姬南富已经长大成人，民国三年，经别人介绍，娶过了媳妇，婆姨是东疙瘩娘家，姓艾，名水仙。民国五年，艾水仙生了一个儿子，取名叫姬如海。
南富是父亲的好帮手，父子俩日出而作，日落而息，春天播种，夏季锄耧，秋天收获，打下的粮食大囤圪堆小囤满，光景过得扎扎实实、红红火火，人们都很羡慕他们。
临镇地方不大，地处山沟，四面都是梢林，好像被尘世淹没的一方世外桃源。从清朝到民国，姬兴贵一家生活比较安稳，改朝换代对姬家并没有带来多大的影响。他们认为，不管谁当皇帝，自己只管种庄稼，不求大富大贵，只图年年平安。
石锁是石明生的儿子，比南富小一岁，娶了西街牛田胜的女儿牛妞为妻。石锁的儿子石有财，这年四月出生。
民国七年秋天的一个傍晚，石锁的婆姨牛妞和南富的婆姨艾水仙，坐在兰水河边的一棵槐树下的石凳上纳鞋底，俩人叽叽呱呱拉着家常。牛妞问：“你肚子里的娃娃几个月了？”
艾水仙羞答答地说：“你把我问住了。虽说生过娃娃，一满没经验，反正是有感觉了。”
牛妞笑嘻嘻地说：“我看你们一家人都老实勤快本分，我们公公经常夸奖你们，嫁人就要嫁你们这样的人家，过光景心里踏实。”
艾水仙说：“谁找了我们滚南路的，这辈子肯定发不了大财。”
牛妞说：“你算算，你们来到这里，不到二十年的光景，日子过得红红火火，箍起了石窑，圈起了院墙，盖起了大门，照这样下去，再不出十年，临镇街上最富的人家就是你们了。”
艾水仙说：“到那时，只怕我们如海连媳妇也娶不起，谁家女子愿意跟我们滚南路的。”
牛妞说：“哎，说起娶媳妇，我就看上你们走南路的人了，不怕吃苦，不怕受罪，是见过世面的人。”
艾水仙说：“说得好听，让你家儿子娶个滚南路的媳妇，你家肯定不愿意。”
牛妞说：“咋不愿意？咱们姐妹俩今天就把话说定，只要你不嫌弃咱，假如你肚子里怀的是女娃娃，长大以后就嫁给我们有财好了。”
艾水仙说：“生下了女儿，嫁给你家，那就享福了。你可要想好，天下最难买的就是后悔药。”
牛妞说：“别看我是个女人家，最不爱吃后悔药。咱俩今天就把话说定，有这棵老槐树为证，谁也不许反悔。”
艾水仙说：“要是生了男娃娃呢？”
牛妞说：“生了男娃娃，说明咱们俩家只有共事的缘分，没有结亲的命，那就算了，就当咱俩没说。”
艾水仙说：“就怕我们没有那个福分。能攀上高枝，姬家的南路就走对了。咱俩在这里穷开心哩，哎，真要生了女娃娃，咱们婆姨人家，能做了老汉的主吗？结亲不结亲，怕要掌柜的说了才能算数。”
牛妞说：“掌柜的说不说，咱们心里要有数。眼下咱俩不要声张，给他们吹吹枕边风就行了。等你生下了女娃娃，再说也不迟。现在说了，万一生了男娃娃，他们又会说咱们婆姨人家一天到晚就爱瞎叨叨。”
两个婆姨在夜幕降临的时候，坐在兰水河边，边做针线边拉话，畅想着儿女的婚姻大事。
牛妞像吃了蜂蜜一样，心里甜滋滋的，回到家里，按捺不住内心的激动，就想把她们在河边商量的事情告诉老汉，又觉得不能破坏俩人的约定。
这天晚上，牛妞翻来覆去，怎么也睡不着，女人家心里不能揣针尖大的事情。
石锁问婆姨：“你戚戚楚楚甚哩，咋不睡觉？”
牛妞说：“睡不着。”
石锁说：“平时瞌睡那么多，今晚咋睡不着，有甚心事？”
牛妞说：“没有。”
石锁说：“没有就快睡！”
牛妞辗转反侧，还是睡不着。石锁觉得婆姨老在翻身，问：“你到底有甚事情？半夜折腾得不睡觉，两口子还有甚话不好说。”
“说就说吧，不说心里搁上个事情，咋也睡不着。”牛妞把自己跟艾水仙在河边老槐树下拉的话，一股脑儿告诉了老汉。
石锁嗨嗨一笑，说：“我以为是甚大事，就这事情不能明天再说吗？”
牛妞说：“儿女的终身大事还小啊？”
石锁说：“一个刚几个月，一个还在娘肚子里，你急甚？真是婆姨人家，头发长，见识短。我问你，南富家的要是生个男娃娃，你不瞎操心吗？”
牛妞撒娇地说：“瞎操心我愿意，天底下哪个父母没有瞎操过心，一辈一辈都这样，父母不给娃娃操心，谁操心？”
石锁说：“你非得半夜三更商量这件事情不可？明天说不行吗？”
牛妞说：“不说我今晚上睡不着。你说一句慷慨话吧。”
石锁考虑，今晚不说这事，婆姨肯定睡不着，一夜折腾得他也睡不成。他开始认真考虑这件事情，思谋一会儿说：“南富两口子人品很好，为人处事也没甚问题。但俩家要是做亲，光考虑这些还不够，陕北人最讲究门风高低，咱们还要好好打问一下姬家的门风到底咋样？”
牛妞说：“没听说他们门风有甚问题。”
石锁说：“有没有问题，打问了再说。原来没考虑做亲，谁也不注意这些事情。真正要做亲，必须认真对待，不能马虎，娶上个有狐臭的媳妇，子孙后代咋活人哩，这毕竟是娃娃的终身大事。”
牛妞长长舒了一口气，认为老汉说的确实有道理，心悦诚服地说：“还是男人考虑问题周全，说起门风，我们当然要讲究，再好的人家，哪怕是仙女下凡，门风不高，咱坚决不能要。”婆姨听了老汉一席话后，好像吃了定心丸，不知不觉就进入了梦乡。
艾水仙高高兴兴回到了家里。
姬南富问：“这阵子不见你的影子，跑到哪里去了？”
艾水仙说：“到河边的槐树下，跟石锁家的拉了一阵话。”
姬南富说：“你倒有闲心。”
艾水仙说：“你们男人家上山下洼，哪里都能去，我们一天到晚圈到家里，大门不出，二门不迈，整天围着锅台转，就不许人家到硷畔上散散心？”
“而格的女人就不能幸，稍微幸一下，就管不住了。”姬南富说罢，咧着嘴嘿嘿地笑了。
婆姨知道南富跟她开玩笑，就没当真。
艾水仙跟牛妞拉了一会儿话后，心里同样甜甜蜜蜜。姬家在镇上，虽说光景不错，但跟石家、路家和牛家还不能相提并论，这几家毕竟是镇上的老户，谁家能跟他们结亲，说明他们看得起谁家，普通人家即使求到他们门上，他们不一定乐意答应。今天虽说是两个婆姨人拉了一会话，说明石家最起码有人同意跟姬家做亲，这是一个好的兆头。她想给南富说，想起俩人有约定，话到嘴边，又咽了回去。
全家睡下以后，艾水仙试探南富的口气，说：“咱们的娃娃要能跟镇上的路家或牛家做亲，说明咱的光景就过好了。”她有意避开石家，免得老汉起疑心。
南富说：“咱本本分分过光景，老老实实做人，攀那些高门做甚。人家晓得了，还笑话咱没骨气。”
水仙说：“假如人家提出要跟咱结亲呢？”
南富说：“婆姨人家，一天到晚尽想美事，就是他们提到这些事情，咱也要扳一扳。倒不是说咱的光景比人家好，关键是你太积极，别人会笑话的。在这些事情上，不要胡思乱想，人品当紧。当然，人家硬要跟咱结亲，也是可以考虑的，不过，需要查问一下他们的门风。问问亲戚六人，不要让当地的老户把咱给蒙了。”
婆姨已经探到了老汉的话，看来掌柜的基本同意跟镇上几个大户人家做亲。跟石家做亲，怕更没问题。因为姬家刚到镇上的时候，就是石家收留了他们，石家对他们的帮助最大。曾经救过娃娃的老爷爷。只要石家同意，自己还能不同意？她像吃了一颗定心丸。
第二天的傍晚，两个婆姨不约而同又来到了兰水河边的槐树下。手里拿着营生，却没心思去做。好像要说什么，又不知道从何说起。正在犹豫的时候，路家的媳妇郑玉秀也来到了这里，她妖妖涮涮（妖，行为动作夸张；涮，能说会道）地说：“看把二位妹子自在的，坐在河边，不是等心上人吧？”
石锁家的接过话茬说：“看不见在等你吗？这里正有一个豁豁，大嫂来了刚好补上。”
路半街路安奎的儿子叫路成宽，到山西一带出门做生意去了。妻子郑玉秀在家里憋闷得慌，为了解闷，今天也来到河边跟她俩拉话。
艾水仙对玉秀说：“大哥一年四季多在门外少在家，妹子想男人啦？”
郑玉秀说：“我才不想他，他在门外吃香的，喝辣的，我要是再想他，不更吃亏吗？”
牛妞说：“而格是不想，晚上睡下，就不信不想？”
郑玉秀的脸顿时羞得通红，耳朵火烧火燎的，莞尔一笑说：“你们就不能拉一会正经话？”
牛妞说：“你可要把男人照牢点，小心给你引回来一个小的，看你咋办呀？还敢不敢放他出去了？”
“引回来小的，看我不捶死他。这话又说回来，他哪有那本事，真要能引回来一个小的，我这个大的也就省心了。”郑玉秀从另一个角度，说明自己的丈夫是一个老实人，也是一个有本事的人。
艾水仙来到这里，本来是想跟牛妞拉一会儿话，没想到半路上杀出个“程咬金”，郑玉秀也来到了这里。
艾水仙不情愿跟郑玉秀多说话，缄口不语。郑玉秀要识相，见没人跟自己说话，坐一会儿肯定会离开的。
牛妞来这里的目的，其实也是想跟艾水仙说说昨天的话题。突然间冒出个成宽家的郑玉秀，打乱了她心中的如意算盘。牛妞想，跟郑玉秀一阵把话拉完，她肯定会回去的。没想到，这个郑玉秀是越说越想说，越说越能说，根本没有走的意思。
艾水仙给牛妞挤眼示意，让她少说两句。牛妞越说越上劲，她把艾水仙的示意理解反了。即使郑玉秀真要想走，怕也不好意思走了。
秋天河里的蛤蟆“呱——呱——”地叫着，艾水仙觉得，这呱呱的蛙声，倒跟郑玉秀的说话声一样让人讨厌。夜影子下来了，河岸两边麻黢黢的，渐渐地看不清人影了，艾水仙觉得有郑玉秀这个搅茅棍在场，不好再说什么，只好离开了这里。牛妞见艾水仙已走，说：“天不早了。咱们也该回去了。”俩人站起身，各回了各家。
几天后的一个傍晚，牛妞和艾水仙再次来到槐树下，交换了各自了解到的情况。俩人感觉到，促成这门亲事有一定的基础，一心盼望着艾水仙能生出一个女娃娃来。两个婆姨的心，尽量往一处想，都盼望好事成真。
眼看着艾水仙的肚子一天天大了起来，走路也有些困难了。由于行动不便，跟牛妞的来往自然比以前少了许多。
民国八年三月初三，这天天气很好，暖融融的阳光洒满大地，和煦的春风习习掠过，路边的小草发出了嫩芽，河湾里的柳树上泛起了鹅黄，勤劳的庄稼人手持犁把，吆着老黄牛，耕作在田野上。
姬家的窑洞内传出了婴儿的啼哭声。南富给窑洞门口挂出了一个红布条，这个红布条告诉镇上的人们，艾水仙生了一个女娃娃。第二天，南富到丈母娘家报了喜，领来了丈母娘，给女儿“守月子”。
艾水仙生了这个女娃娃，姬家人高兴，牛妞更高兴。她看到南富家的门口挂了红布条，拿着几把挂面，二十几个鸡蛋，风风火火地走进了姬家大门，来看望艾水仙。
她轻轻走进艾水仙坐月子的那眼窑洞，见水仙和娃娃都醒着，才敢大声出气了。她又说又笑，让艾水仙吃好喝好，千万当心，别在坐月子的时候遭下病。她探探头，看一眼围在被窝里的将来的儿媳妇，心里有说不出的高兴。她跟艾水仙俩人眼睛对视一下，会心地笑了笑。两个女人用眼睛交流心里要说的话，彼此庆幸老天爷有眼，给姬家送来了一个女儿。老天爷成全了她俩心中的美事，两家人有了结亲的缘分，真是天如人意啊。
牛妞知道艾水仙生下女儿的当天，能得对自己的老汉说：“你赶快打听一下，姬家的门风有没有问题。假如没有问题，赶快提这门亲事；假如有问题，趁早给人家一句话，以后咱就不提这件事情了，免得影响彼此的关系。”
石锁说：“娃娃还小，你急甚？”
牛妞说：“同意不同意，给人家一句慷慨话，省得两家人都挂念此事。”
石锁经不住婆姨的劝说，答应她，忙完春耕，他就起身到米脂，打问姬家的门风高低。
石锁骑着毛驴，带着盘缠，走了几天，来到了米脂县城。
米脂县城里住着他们一家亲戚，名叫刘来顺。
临镇梢沟里地广人稀，每家都能打好多粮食，让“上头人”看了特别眼馋。几年前刘来顺曾来过一次临镇，也想到这里安家落户，一听说梢沟阴气太重，容易得地方病，心里有了顾虑，思前想后，也就打消了走南路的念头。
今天石锁来到他家，两口子十分热情。当天晚上，他们坐在炕上，围着油灯，拉着家常。石锁说明来意，来顺家的指着老汉说：“明天一大早，就让他到姬家峁去打问，你放心，攮刀子（亦作“扎刀子”、“挨刀子”，陕北方言，骂人语）办事可认真哩。”
来顺瞅了一眼婆姨，心里说，这婆姨人家一满不会说话，憨声咳嗒，还爱抢着说，训斥道：“姬家峁都是姓姬的，你咋问，你在姬家人跟前，问人家门风高不高？人家还敢搧你一个耳光哩，挨了打还不知道为甚。”
婆姨觉得老汉没给自己面子，硬撑道：“那大哥的忙咱不帮了？”
来顺生气地说：“谁说不帮了？帮要帮到相上。甚也不懂，胡说一气。你能帮，你帮去。”
石锁打劝说：“大嫂也是好心，咱慢慢想办法。”
来顺家的听了石锁的话，心里多少平衡了一些，她不再吭气，心中埋怨道：“让他死老汉一个人说吧。”她溜下了炕，到锅台上起面去了。
来顺说：“明天，米脂县城逢集，我蹲在集市上，打问上下川道的熟人，肯定能问出个眉目来。”
第二天，石锁陪着来顺来到了米脂县城的集市上。
集市上的人们渐渐多了起来，石锁看到熙熙攘攘的赶集人，心想临镇的地方够大了，但比起米脂县城，那可就小多了。卖驴、卖牛、卖猪、卖羊，做甚买卖的人都有。
一个老汉撩起自己的衣襟，把右手伸在下面，正跟另一个庄稼人讨价还价，这就是集市上所说的“捏码子”，用手传递信息，用心计算数目，第三个人是无法知道真实情况的，生意不成人情在，不影响任何人的买卖。
他们捏完了码子，来顺上前，把其中一人叫到一边打问情况。那人跟来顺很熟，寒暄了几句，说：“姬家是咱这里的老户，家大业大，门风没问题，尽管放心好了。”
来顺又问了几个熟人，都说姬家的门风没问题。中午过后，俩人高高兴兴回到了来顺家里。
来顺家的着急地等待着他们回来。他们刚到硷畔，她就急切地问道：“打问得咋样？”
来顺没朝理婆姨，石锁赶紧说：“好着哩，没甚问题。”
第九天头上，正在家里做针线活的牛妞，听说老汉回来了，赶紧跳下炕，急急忙忙来到大门口迎接老汉，手里掂一把笤帚，轻轻的给石锁扫身上的灰尘。
她边扫边问：“打问的情况咋样？”
石锁低声说：“回去再说。”
婆姨心里“咯噔”一下，莫非有甚问题？
两口子回到家里，石锁慢慢地才把情况告诉了牛妞，牛妞激动地说：“啊呀，把你个死鬼，我还以为有甚问题哩。”
石锁说：“硷畔上人来人往，不知道你嚷嚷甚哩，叫姬家知道了不好。”
牛妞说：“我倒忘了。让人家知道了，会说咱们不放心他们，多亏你走时给我安顿了，要不我还敢到他们家说去哩。”
这天晚上，石锁和牛妞来到父亲住的窑洞里，把他们的想法告诉父亲石明生。石明生说：“我说你到上头干甚去了，原来就为这个。”
石锁说：“我怕您担心，就没说实情，万一他们那面有问题，我就不提这件事情了。”
石明生说：“跑一趟也应该，儿女婚姻大事，为父母的理应多操心。这些事情，我帮不上甚忙，全靠你们自己了。”
石锁说：“今天，我们就是想征求您和我妈的意见。”
石明生说：“我和你妈没甚意见，通过这么多年一条街上打交共事，兴贵一家确实不错，假如门风没问题，你们就看着办吧，早点定了也好。”
姬家这几年光景好了，今年又添了人口，给娃娃闹一场满月，庆贺一番，理所应当。一家老小都同意南富的这个想法。通过闹满月，既炫耀了自己的光景，又抬举了众人，是一举两得的大好事。
阳春四月初三，是娃娃满月的日子，姬家的院子里十分热闹。亲戚六人来了许多。早上吃顿饸饹，中午开始坐桌子，吃八碗。来行门户的人们，都说姬家这个刚满月的娃娃长得这么俊样，真是少见。
姬南富摘掉了门上的红布条。给女儿剃了头。艾水仙将胎毛揉成团，缀在了枕头上。
艾水仙给母亲准备了一条裤子，这是母亲伺候女儿的月子挣下的。
亲戚邻居送来了衣帽、花布等，都来道喜。
石家送来了专门打制的银锁，挂在了娃娃的脖项上。
满月刚过，牛妞就催石锁，赶快开始商量两个娃娃订亲的事情。石锁说：“只要有缘，你的媳妇跑不了，婚姻都是老天爷造下的。”
这时，艾水仙才把藏了半年多的话，告诉了老汉姬南富。南富说：“哈呀，这是好事啊，你咋不早说？”
水仙说：“现在说也不迟，谁又没把你的小女婿抢走。只是他家的有财没咱的女儿长得亲。”
南富说：“男人看本事，女人看长相。男人只要有本事，长相丑点不算甚，人样子又不能当饭吃。”
姬南富和艾水仙先去征求父母亲的意见。父亲说：“石家是临镇街上的大户人家，对咱们家是有恩的，只要他们能看得起咱们，我没意见。这桩亲事要是成了，我心里很高兴，也了却了我多年的心愿。细想想，这些年，咱们过得并不容易，但总体上讲，光景是一年比一年强，全凭老天爷的照应和大家的帮助，尤其是石家的帮助，咱一辈子都不能忘。”
南富没敢在父亲跟前提门风的事情，惟恐伤了老人的感情。这件事情他要背着家人，出去暗暗打问一下，他怕知道的人多了，万一传到了石家人的耳朵里，影响两家人的关系。
南富做事继承了父亲的优点，他一声不吭，在跟人们平时的拉话中，探听石家的门风。他先避开石家，打问跟石家做亲的人家门风咋样，如果他们的亲戚没问题，说明石家也没问题；要是他们的亲戚有问题，再打问石家的情况，这样不会伤任何人的面子。
南富打问了石家人的娘家、舅家、姑表、两姨，人们都说，石家的门风没有一点问题。南富心里既踏实又高兴。
两家的门风都没问题，订亲进入实质性的阶段。石锁来到父亲跟前问：“彩礼该给多少？”
父亲石明生慷慨地说：“给我长孙订亲，彩礼放得重重的，给上一石麦子，一石谷，两匹布，二百块银元。”
石锁提醒：“是不是太多了？”父亲慷慨地说。“不多，一点都不多，东西给得多，说明人值钱，将来对咱们好。”
石锁问：“不知谁当媒人合适？”
父亲说：“前街的钱来喜常给人家说媒，我看就让他给娃娃当这个媒人吧。”
石家把订亲的日子选在了五月端午。
五月端午这天，太阳高高悬挂在天空，晒得大地暖洋洋的，年轻人已经开始换上了单衣，老年人担心地告诫说：“娃娃，衣服换得早了，小心落下病，人常说凉秋暖春。”这“凉秋”就是指秋末加衣服可以迟一些，“暖春”就是说春天脱棉衣可以晚一些，只要照这样做了，肯定不会因为穿衣服而落下病。这几天，家家户户煮着粽子，小镇上到处撒发着粽叶和软米的清香味，嗅嗅鼻子，令人神清气爽。
石锁夫妇领着儿子，带着衣物及彩礼，由钱来喜陪着，来到了姬家。
姬兴贵和娃娃的舅舅、姑姑站在门口迎接。
进了姬家的门，牛妞给刚满两个月将来的儿媳妇脖颈上戴上了银项圈、银手镯，意思是已经把娃娃拴住了。艾水仙给有财一双鞋，俗称“稳跟鞋”，预示姬石两家的这门亲事根基牢固。
姬家的掌炕上，上席坐着姬兴贵和石明生，左右坐着娃娃的舅舅、钱来喜、石锁和姬南富。
订亲的彩礼披红挂花，已经整整齐齐摆放到姬家的当脚地上，这么重的订亲礼物，真让人看了眼馋。钱来喜又重复介绍了一遍，惟恐漏掉哪一样东西，粉没有擦到脸面上。
钱来喜说：“十几年来，咱镇上变化大，人口添了不少，原来有三大户，从今往后，怕成了四大户了，还有姬家，也成了咱镇上的大户人家了。”
姬兴贵说：“此话言重了，姬家哪敢跟镇上的几个老户相提并论，千万不敢这么说，不敢这么说。”
石明生说：“老弟就不要谦虚了，钱来喜说的都是实话。”他提议大家共同举起酒杯，为姬家过上了好光景干杯。
姬兴贵说：“我的穷光景，咋敢跟几家大户比，即使再过二十年，怕也赶不上他们几家现在的光景。”
石明生说：“你们一家人厚道、诚实、勤快，照现在的发展势头，用不了几年，你们就是镇上最富裕的人家了。”
姬南富和石锁不太说话，他们只是学着父辈如何应付这种场合。
牛妞抱着儿子有财，让刚满一岁的娃娃，看看围在被窝里的小媳妇。艾水仙不知该咋样打扮刚满两个月的女儿，用粽叶包成了小粽子，中间夹上大红枣，拿针线穿在一起，缀在娃娃的衣服上。她介绍说，这样做，包进了财，包进了福，包进了平安吉祥漂亮俊秀。
酒席间，南富突然提出：“请石大伯给娃娃起个名字。”
石明生思谋一会说：“看娃娃的长相，将来肯定是个好人样。人们用沉鱼落雁闭月羞花形容古时候的四大美女，咱这娃娃说不定比她们都漂亮。”
南富问：“大伯，这四大美女都是些谁？我问了许多人，都说不清楚。”
石明生满腹经纶慢腾腾地介绍道：“这沉鱼是指春秋末期越国的美女西施。落雁是指西汉的美女王昭君。闭月是指三国时期的美女貂蝉。羞花是指唐朝的美女杨玉环。”
南富感到很惊讶，说：“大伯，您咋知道这么多事情。”
石明生说：“这些都是听别人讲古朝时记下的。”
南富说：“你说了这么多好听的名字，咱娃娃到底叫甚合适？”
石明生思考一会，说：“她的哥哥叫姬如海，她也应该在‘如’字上起名字。女娃娃家，如花似玉。咳，对了，就叫她‘姬如花’吧。”
南富说：“这个名字好听，不俗套。”
石明生起了这个名字后，感到很得意。说：“将来，咱‘如花’就是‘兰水河边的一朵花’，爱死十里八乡的后生们。”一句话逗得大家哈哈大笑。
钱来喜说：“姬如花，‘兰水河边一朵花’，不就是‘兰花’吗？这‘兰花’天生好看，正跟娃娃的长相般配。既好听，又有一定的意思。还是石老先生有文化，一张口名字就来了。”
石明生摆出一副谦虚的姿态说道：“哪里哪里，起个名字不算甚。”
订亲的筵席散了以后，南富和水仙围着女儿看不够、亲不够。两口子都有一种感觉，生下了第二个娃娃，比头一个还要亲。“如花”这个名字有多深的涵义，她并没在意，但钱来喜说的“兰花”倒引起了艾水仙浓厚的兴趣。她抱住了女儿，不断地叫着“兰花”“兰花”……这还远远不能表达母亲对女儿的爱，又在“兰花”的后面加了一个“花”字，于是就叫成了“兰花花”。她高兴地对南富说：“从今往后，咱娃娃就叫‘兰花花’，多好听的名字。”她逗着女儿，不停地叫着“兰花花、兰花花……”。
姬南富压茬说：“看把你能的。在家里叫叫可以，当着别人的面，千万不敢这么叫，让人家笑话呀。”
艾水仙嗔怪道：“咱亲自己的娃娃，叫个名字，笑话甚哩？”
南富说：“娃娃长得亲，让众人夸去。咱自己夸，总觉得不好意思。”
自从生下了这个女儿，从不撒娇的艾水仙在丈夫面前也学会了撒娇。能的说：“兰花花，兰花花，兰花花……我就要叫，就要叫，叫了我心里舒服，怎么啦？”
姬南富见妻子执意要叫女儿“兰花花”，也就没有过多地干涉。天底下的父母谁看见自己的娃娃不亲？算了，想叫，就让她叫去吧。只要妻子心里舒坦，叫什么都行。
一日，牛妞来到姬家串门。艾水仙当着牛妞的面，叫起了“兰花花”。牛妞说：“哈呀，这个名字好听，谁起的？”
艾水仙回答：“钱来喜说我们的女儿像‘兰花’，我就把她叫成了‘兰花花’，老汉不让叫，怕别人笑话哩。”
牛妞说：“叫个名字笑话甚哩。猫猫狗狗羔羔命命兰花花，想叫甚，就叫甚。咱娃娃长得俊，叫甚也不过分。”
艾水仙听了亲家母的一席话，心里很高兴。有亲家母撑腰，她甚也不怕。她打消了在众人面前不敢叫“兰花花”的顾虑。艾水仙叫女儿“兰花花”并不奇怪，奇怪的是有一天，姬南富逗女儿的时候，也叫了一声“兰花花”。艾水仙感到很惊讶，还嘴道：“哎，你咋也叫‘兰花花’，不怕别人笑话？”
姬南富嘿嘿地傻笑道：“都是让你给弄糊涂了，不过这个名字就是好听，叫起来上口，越叫越想叫，叫了心里舒坦。”
艾水仙能的说：“这就对了。”夫妻俩围住襁褓中的女儿，会心地笑了。
没过多长时间，临镇的人们都知道姬家生下了一个漂亮的女儿。这个女儿的大名叫什么，兴许有人不知道，但提起“兰花花”，临镇无人不知，无人不晓。她就是姬南富的宝贝女儿“姬如花”。从此，“兰花花”的名字，越叫越响，越传越远。
姬石两家人如愿以偿，成了顶头儿女亲家。二十年前，一家滚南路的，拖家带口来到这里，通过辛勤劳动，逐渐成了小镇上的富裕人家。兴贵经常教育南富：“做人以诚信、厚道为本，做事以勤快、踏实为基，任何时候，都不能忘记做人的根本啊。”
姬家并没有收那么多的彩礼，只要了五斗麦子、五丈布和五十两纹银。石家对姬家更有好感了。天底下，哪有钱送到手边，再退还给人家的。许多人见利忘义，可姬家恰恰相反，处处以友情和义气为重，真是难得的一家好人啊。
石锁两口子回到家里，心情无比地高兴，给自己的儿子定下了媳妇，了却了父母的一桩心事。
姬石两家订了娃娃亲，镇上人很羡慕。有人说娃娃亲就是好，早早定下，父母少操心，对双方都好。也有人说娃娃太小，早早订亲，束缚了儿女将来的前程，本来可以做乘龙快婿、皇后贵妃，却因这娃娃亲，耽误了儿女飞黄腾达的前程。说归说，做归做，姬石联姻，对临镇人订娃娃亲，还是起到了推波助澜的作用。
郑玉秀听说石家的有财跟兰花花订了亲，思谋着该给自己的大儿子路金山说一门亲事了。女人就是这样，别人家干什么，很容易引起她的注意。一天，玉秀对成宽说：“石家跟姬家订了亲，你也该考虑咱金山的亲事了。”
成宽说：“娃娃还小，你急甚？”
玉秀说：“早一点订亲，早一天省心。儿子长大再定，好一点的女娃娃都让别人挑走了。”
成宽说：“人的命，天注定，婚姻也一样。是你的媳妇，她跑不了；不是你的媳妇，订了也没用。”虽说他不主张订娃娃亲，但在玉秀的一再催促下，也开始考虑娃娃订亲的事情了。
郑玉秀很喜欢姨外甥女牛瑞兰。瑞兰性格柔顺，十分听话。不像她的女儿金香，专爱跟她顶嘴，常常惹她生气。瑞兰是自己亲妹妹的二女儿，她是瑞兰的大姨妈。她常常把瑞兰领到家里来玩。这人亲人，有时候真是说不清道不明。瑞兰每次来到她家，她就不想让回去。当着外甥女的面，经常说，让瑞兰给自己做儿媳妇。
郑玉春觉得，把二女儿瑞兰嫁给姐姐的儿子金山，肯定将来受不了气。一来金山比较乖顺。二来姐姐特别喜欢瑞兰，不怕将来婆媳关系处不好。
玉春的大儿子瑞森从小调皮，但人比较精怪。玉春常在姐姐玉秀面前夸耀，调皮的男娃娃长大以后有出息。郑玉秀觉得妹妹说的也有一定道理。她就不爱那种死烫锤，找上一个窝囊男人，受一辈子窝囊气。所以，玉秀偏偏就喜欢调皮的牛瑞森。
真是无巧不成书，郑玉春有两个女儿，却喜欢姐姐家的女儿金香。隔三岔五就把金香领到她家来玩。家里有甚好吃的，总爱给金香留一点。金香在她跟前既乖巧，又听话。郑玉春看在眼里，喜在心上。常常半开玩笑地对金香说：“长大了给二姨妈当儿媳妇。”金香瞪着稚嫩的眼睛点点头。一次姐姐郑玉秀领着三岁的女儿金香到她家串门，她一口揽住金香的小胸脯，亲得金香“哇哇”直哭。玉秀赶忙接过金香，才发现金香的小胸脯上，印上了妹妹的几个红红的牙印子。玉秀说：“看她憨二姨，把娃娃亲成甚了。”玉春只是嘿嘿地傻笑。
两个女人彼此喜欢对方家的娃娃，金山和瑞兰、瑞森和金香的亲事就有了基础。
请谁当金山和瑞兰的媒人呢？成宽说：“我看就请南富当娃娃的媒人吧。这人办事稳妥。”
姬南富毫不犹豫地就揽下了给路金山和牛瑞兰当媒人的差事。不知谁在旁边递了一句闲言——说路家和牛家可以换亲，这话打在了郑玉春的耳朵里。郑玉春灵机一动，计上心来。路家娶瑞兰可以，但必须答应牛家一个条件——牛家的瑞森要娶路家的金香。姬南富摇身一变，又成了牛瑞森和路金香的媒人。两户体面人家结亲，礼数比较多，虽说彼此印象不错，但真正说起媒来，还真没那么容易。南富不知跑了多少腿，磨了多少嘴皮子，才勾通了双方的意见。
先是路家选择了良辰，提上订亲的礼物，由姬南富主持，在牛家给路金山和牛瑞兰订了亲。没过多长时间，牛家又选择了吉日，提上礼物，仍然由南富主持，到牛家门上给牛瑞森和路金香订了亲。陕北人把这两宗婚姻叫做“两姨做亲”。同时也属于“换亲”。“换亲”可以在没有血缘关系的两家人之间进行，也可以在亲戚之间进行。
姬南富当了路家和牛家“换亲”的媒人，一时间，临镇的人都夸南富能行，一下说成了两对大媒，而且是“亲上加亲”的两对。南富觉得，这个媒人真不好当，人家是亲姊妹俩的娃娃做亲，什么话都保不住密。今天说了这话，明天对方就知道了，有时搞得媒人很尴尬。唉，换亲的媒人真不好当！
郑家姊妹俩联姻，让牛妞十分羡慕。虽说她的大儿子石有财跟兰花花订了亲，可二儿子有德也应该考虑订亲的事情了。她特别喜欢哥哥家的大女儿瑞云，常常半开玩笑地逗娘家侄女瑞云，说：“长大了给姑姑当媳妇咋样？”瑞云扑闪着一双水灵灵的大眼睛，点头答应：“嗯。”姑姑牛妞趴在侄女瑞云的小脸蛋上咋也亲不够。
南富给路家和牛家当了媒人，石家请他当媒人，自然也得去了。南富说媒已经有了经验，这次没费多少口舌，石锁的二儿子石有德跟牛娃的大女儿牛瑞云就举行了订亲仪式。石有德的亲舅舅、舅妈就成了他的岳父、岳母。牛瑞云的亲姑姑、姑夫，就成了她的婆婆、公公。牛家的牛瑞云姊妹兄弟属于“上姑舅”。石家的石有德兄弟属于“下姑舅”。石有德跟牛瑞云订亲在临镇这一带叫做“姑舅做亲”。
无论是“两姨做亲”，还是“姑舅做亲”，陕北人把亲戚的儿女结亲，统称为“亲上加亲”。认为这样联姻，亲戚之间可以世代友好。其实“亲上做亲”是典型的近亲结婚，随着科学的进步和人们观念的变化，这种联姻已经很少见了。
