南泥湾，陕西境内的一条狭窄溪谷，位于延安城东南90里处。现在提到它，人们自然想到的是良田百顷，山岭葱绿，清波涟涟。但上个世纪40年代初，在那群战天斗地的拓荒人到来之前，这里却是一片荒山野岭，被老百姓称之为“烂泥湾”，方圆几十里荒无人烟、荆棘遍地、野兽成群。当年最初的歌谣是：“南泥湾呀烂泥湾，荒山臭水黑泥滩。方圆百里山连山，只见梢林不见天。狼豹黄羊满山窜，一片荒凉少人烟。”对于当时的延安八路军来说，形势的艰难逼迫他们要在这一片荒芜、荆棘遍野之地上开辟出未来的希望。
1941年3月，八路军三五九旅在旅长王震的率领下在南泥湾开展了著名的大生产运动。垦荒南泥湾，是一个悲壮又令人产生革命浪漫情怀从而振奋的故事。如今，南泥湾是延安精神的发源地，并成为中国农垦事业的发祥地。红歌《南泥湾》，成为抗日战争时期我军开展大生产运动的见证，唱不尽的是红色情怀，歌不尽的是红色精神!
摸清“家底”以定解困方向
太平洋战争前后，由于日军的封锁和灾荒，由于国民党军对陕甘宁边区进行重兵包围和封锁，由于皖南事变后国民党政府中止了对八路军一切正常的配给等原因，中国共产党领导的抗日根据地遇到了抗战以来最为严重的经济困难。在陕甘宁边区这个中共中央所在地和经济落后的敌后抗日根据地总后方，一度到了几乎没有衣穿、没有油吃、没有纸用、没有菜吃、没有鞋袜穿、冬天没有被盖的严重地步。
为解决各根据地面临的经济困难，中共中央早在1939年2月2日在延安召开了生产动员大会，毛泽东在会上发出了“自己动手”的号召。尽管大家也在行动，不少人在住地周围的山坡、路旁、河滩等空地开荒种菜，还有的养鸡、养鸭、养兔，但由于规模小、经营分散，效益并不很大。1940年5月，朱德回延安后，在协助毛泽东指挥各敌后抗日根据地的军事斗争期间，感触十分深的一点就是这时的延安城与3年前相比，人多了，机关多了，东西却少了。昔日红火热闹的延安市场如今虽然还天天有集，但赶集的人冷清了许多，卖瓜果、蔬菜、肉蛋、蒸馍的少了，倒多了一些卖破旧家什、农具、牲畜的人。赶集人的脸色黧黑之中带着些许忧郁。朱德心想，如不采取重大措施，不足以扭转局面。
采取什么措施才能搞活边区经济呢?朱德苦苦思考也没有得到满意的答案。于是，他邀请正在延安的中共南方局常委董必武、延安自然科学院院长徐特立和边区财政经济工作的几个负责人一起到各地调研工、农、商各业的情况，以便从中找到答案。
他们逐个视察了中央在延安和各县政府在各地办的小工厂、商店、供销合作社及运输队，调查了各县的自然资源状况，不多久就摸清了边区的“家底”。犹如指挥作战一样，朱德很快就确定了正确的主攻方向。他发现，发展边区经济建设最基本的困难有两个，一个是没钱，缺大量的流动资金；另一个是缺人，技术人员和熟练工人还远不足以应付工作发展中的需要。朱德早年留学时学过西方经济，也学过苏联经济，很快他就找到了边区的两大优势资源，即盐与羊毛，并以此为突破口解决资金问题。
当时，陕甘宁边区境内有5个盐池，产量很大，仅定边县的盐池就有几万亩，不仅蕴藏量大，而且容易熬制，盐质也相当好。朱德清楚，自己在华北时由于日本帝国主义的封锁和控制，食盐奇缺，许多老百姓不得不到盐碱地里收集泛起的碱霜，回去熬制又苦又涩的硝盐。他还听从河南回来的同志讲，当地两丈土布才能换到1斤盐。只要把边区的盐运到山西、河南、河北和西南各省，一定能换回大批急需的物资。一个搞活边区经济、扭转边区财政困难的大盘子在朱德心中形成了：“现在，自力更生是目前全党全军之极重大任务。我的意见先从盐下手，定边盐池为陕北经济策源地。派军队全体动员，首先从盐井来冲锋，冲破这些困难。”兴奋之中，朱德给陕甘宁边区政府写了一封长信，信中提了6点意见：“一、开足5000亩以上晒盐田，今年不必再多；二、修好通庆阳大车路及他路大车路；三、设置转运站、饭店、骡马店，统制出口商店；四、购足骡马；五、购足运输工具，大车、小车；六、开煤炭厂熬盐，运水运炭，在适当地点熬盐或引盐水到有炭地方去。”很快，盐的年产量达60多万驮，约合1000万斤，盐业的发展拉动了经济的发展。
当时，全边区有羊200万只以上，单绵羊产的羊毛每年就有250万斤以上。而边区不宜植棉，棉花较少。于是，朱德想到了利用边区羊毛资源丰富这一优势，提出“发羊财”，充分利用羊毛纺成毛线、织成呢子，不但可以自用，还可以出口。一时间，边区的羊产业红红火火。
在解决技术力量问题上，朱德强调也要双管齐下，一方面“欢迎边区以外的熟练工人到边区来工作”，另一方面在边区内自己培养技术人员熟练工人。
朱德的这一套办法和他雷厉风行、扎实苦干的作风，鼓舞了边区的干部和群众，推动边区的经济工作出现了新面貌。
百年积弱叹华夏，八载干戈仗延安。抗战时期的延安，作为八路军的后方中枢，经受了严峻的考验。这里地处陕北，土地贫瘠，人民生活艰苦，同时还要养活数万军队与干部，更是非常困难。
朱德回延安时，胡宗南二三十个师几十万大军虎视眈耽地注视着边区，时而进行挑衅活动。为了加强边区防务，保障中共中央的安全，朱德回延安后不久就下令从晋西北调三五九旅回防陕甘宁边区，以对付国民党军队的突然袭击。这一来，原本突出的粮食困难问题更为严峻。为了解决吃饭问题，朱德提出在不妨碍部队作战和训练的前提下，实行屯田军垦。对于中国历史上的屯田，朱德是很熟悉的。早年他在读《三国志》时就很赞赏曹操“开芍陂(今安徽寿县)屯田”的做法，曾写下眉批“留薪办法”。他认为屯田是解决边区眼前生活困难的好办法，设想在规模上比曹操当时的屯田要大得多，不仅进行农业生产，还准备从事农、林、牧、副、渔以及手工业、商业、运输业的综合开发。
“一把镢头一支枪”的垦荒屯田
穷则思变，这是抵抗国民党封锁的惟一出路。1940年，由秋至冬，朱德曾不知多少次到延安周边地区实地勘察，其目的是为遭受敌军经济封锁的陕甘宁边区部队物色一块垦荒屯田的好场地。
一天，朱德与警卫在树丛间、草莽中艰难地探路，跋山涉水。走到一处山坡，开始休息，朱德便给警卫战士讲三国时期曹操屯田的故事，大家听得入神。讲完后，朱德满意地笑了：“主席讲得好，只有生产，才能战胜困难。我们很需要毛主席提倡的那种艰苦奋斗的精神!”大家纷纷点头。
说着说着，朱德只见在这荒芜之地飘出一缕淡蓝色的炊烟，一按大腿站起身：“有人家!走，访访去!”
好不容易赶到一间破茅屋前，一个身材瘦小的老汉惊慌地站起来，打量着这些当兵的。朱德问：“老哥，你好呵?这地方是啥位置?”老汉木讷地说：“南泥湾。”
朱德拉老汉一起坐到一块大石块上，说：“你贵姓?就你一个人在这里过?好像附近都没人似的?”老汉见这个当兵的很友好，便如实说：“我姓唐，住在这里几十年了，这地方一直没人，兵荒马乱的，我孤身一人，只有野兽作伴。”
“听口音你是四川人喽!我们应该是老乡哟?!我家在川北，也有几十年没有回去喽!”老汉一听是老乡，高兴得流下了眼泪：“我是当年随父亲从四川逃难过来的，现在就我一个人。长官进我的破屋子里坐吧。”朱德忙说：“不用了，老乡哥。请问这里能打粮吗?”唐老汉说：“怎么不能?!这里我很熟悉，地肥得很哟!只是这里没一户人家……”
随后，朱德请唐老汉当向导，一起勘查南泥湾的山林野谷、沟壑腐潭。大概是因为土地太肥沃，野蒿居然长到一人多高。走着走着，一不小心，朱德被野蒿绊倒，跌入山谷，警卫好不容易找到他，只见他两手被树枝戳伤，脸也被野蒿划出血痕。唐老汉担心地问：“老乡，怎么样?”朱德一笑：“这一跤可是跌得好哟!你们都来看——”
大家顺着朱德的手指出，眼前是较开阔的一片谷地。朱德顺手拔起一棵野蒿，土很松软，野蒿带起一大坨泥土，黑油油的。朱德抓了一把土，凑到鼻前闻了闻，又攥在手里捏了捏，立刻兴奋地说：“好土！好土!开荒种粮完全可以!”
再往里走，便是大片大片的灌木丛，长着尖刺的酸枣、沙棘扎得人无法迈步，只好靠砍刀开路。一些低洼地带，因常年受雨水浸泡，已成了沼泽，在日光照射下不时地向上翻着气泡。朱德用木棍探了探深浅，又高兴地说：“这里的污泥并不深，可以改造成水田，看来我们不久就能吃上陕北的白米饭啰!”大家都笑了，都为这一次踏勘得到的重大收获和美好的开发前景激动不已。
朱德当即表示要请唐老汉为开垦部队的编外“顾问”，唐老汉欣然接受，并把南泥湾的有关情况详细地向朱德作了介绍。
经过几天踏勘，朱德对南泥湾的实际情形做到了胸中有数。听唐老汉讲，传说这里的水有毒，不能喝，要喝得到远处找水喝。临走时，朱德取走当地的水样和土样。由于延安化验条件差，就把水样、土样送到重庆周恩来处，请他找人化验。
化验结果表明：南泥湾的地下水没有问题，地面水中的毒系枯叶败草长期腐烂所致，只要用挖池渗漏的办法把毒物滤掉，再投以适量化学药品消毒，就可以饮用。与此同时，在陕甘宁边区政府建设厅工作的农林生物学专家乐天宇了解了南泥湾、槐树庄、金盆湾一带的植物资源和自然条件，并收集重要植物标本2000余件，提出了《陕甘宁边区森林考察报告》。朱德看到了这份报告，只见报告详细阐述了边区森林资源和可垦荒地的情况，提出了开垦南泥湾，以增产粮食的建议，十分高兴。
不久，朱德派军委行政处处长邓洁会见乐天宇，专门了解南泥湾详细情况向他汇报。随后，乐天宇3次陪同朱德视察南泥湾。一次次调研更坚定了朱德开垦南泥湾的决心。渐渐地，一个开发南泥湾的总体计划在他胸中形成。
朱德来到毛泽东的窑洞，毛泽东捧出红枣招待他。朱德把南泥湾考察的情况和准备调部队进行屯垦的打算向毛泽东作了详细汇报。毛泽东听完，连声称赞：“这件事你朱老总抓得好，抓得好哇!”
当朱德提议调第一二○师三五九旅时，毛泽东当即表示同意，并补充说：“光有三五九旅不够，我看延安的中央机关、军委机关、学校和留守部队，都要抽人进去，还可以动员逃难到边区的外地农民也进去，在那里开荒种地，安家落户。”
一天，朱德找到三五九旅旅长王震，向他传了中央的决定。王震是个爽快人，表示坚决服从中央的指示，也明确指出了自己的困难，说：“论种地，总司令和主席是行家，可我王胡子是个外行。我十几岁就到长沙干铁路工人，种地就怕搞不好！”朱德鼓励王震：“这不要紧，我们的许多干部战士都是种田好手，你不懂可以向他们学。只要大家动员起来了，团结起来了，三五九旅在南泥湾也一定会干出名堂来!”
开发南泥湾自然不是轻而易举的事情，首先需要统一认识。不少战士从日夜战斗的前线回到边区，一心想的是打退顽固派的进攻，保卫边区，保卫党中央。可是，到了边区却要他们拿起锄头去开荒，思想上一时转不过弯来：“当兵吃粮是天经地义的事情，哪有当了兵还要种地的道理?”于是，朱德深入到战士中去，了解大家的思想，解答大家的疑问，说明为什么要进行军垦屯田的道理。他经常引用毛泽东提出的一个问题：在严重的经济困难面前，我们是饿死、解散还是自己动手克服困难呢?他谆谆告诉大家，饿死、解散不是出路，只有自己动手，克服困难，才是我们的办法。一些干部对指挥作战有一套，但组织开荒却没有经验，开始时也感到很不适应，朱德嘱咐部队领导干部：要想把生产自给运动开展起来，必须充分作好思想动员和组织准备，要鼓起大家的信心，要用我们劳动的双手，建立起革命的“家务”。
南泥湾，究竟是块“香饽饽”，还是烫手的“山芋”?三五九旅旅长王震心里没底，但他深信“人定胜天”的道理。1941年3月，三五九旅遵照毛主席“一把镢头一支枪，生产自给保卫党中央”的指示，在王震的指挥下，开始分批从绥德警备区开赴南泥湾，开始了“背枪上战场，荷锄到田庄”的垦荒屯田，并创造出自力更生、艰苦奋斗、官兵一致、同甘共苦的“南泥湾精神”。
“烂泥湾”成为陕北的“小江南”
1941年6月20日，朱德写了一封长信给三五九旅七一八团、七一七团的领导，对南泥湾生产作了具体指示：“你们两团的生产有成绩，有了基础，望你们每天都向前推进，建立起模范的生产运动。你们要知道此一工作的重要性，它不但解决了目前自给自足的生活，并且也为边区建立了新民主主义的经济，将来即是国家一部分优良的产业。目前你们的农业生产将告结束(指开荒)，你们应当乘此机会，建立起下边这些事业来……”
在信中，朱德强调要抓紧畜牧业、运输业、手工业、商业这几项“抗战建国的伟大事业”，要求每月有生产总结，必须严格遵守纪律。
一双双紧握钢枪的手，又拿起了锄头镰刀，这是另一个战场。战士们披荆斩棘，风餐露宿，以丝毫不亚于前线战士浴血奋战的精神，开荒种粮，烧炭熬盐，养猪养羊，织布纺纱。
朱德在大生产运动中身体力行，他和身边的秘书、警卫人员组成一个生产小组，在窑洞里架起纺车纺线。并在王家坪开垦出约3亩菜园。清晨与傍晚，经常能看见他与康克清在菜园地劳动的身影。为了给菜地施足肥料，朱德几乎每天早起出去捡粪。他只身一人，手持铁锹，肩挎粪筐，穿行在延安城外的微微晨曦之中，浑然是一位地道的农民。
朱德有着丰富的农业知识，他种的菜质量好，产量高，品种又多。他的菜园经常有人前来参观。朱德同他们交流种菜经验，向大家推荐蔬菜的新品种，还常请人品尝，部下去看他时，他常留他们吃饭，用自己种的蔬菜招待大家。7月10日，朱德和徐特立、谢觉哉、吴玉章、续范亭等人视察南泥湾。他们兴致勃勃地参观了南泥湾农田。片片稻田在阳光下熠熠闪光。轻风徐徐吹来，田野泛起层层麦浪，山上散布着肥壮的牛羊，鸭子在水中游嬉。
接着，他们先后察看了纺织厂、鞋厂、肥皂厂、造纸厂、盐井、炭窑、营地、靶场、仓库，详细了解了开荒、生产、生活各方面的情况。开饭时间到了，王震端来他亲手做的红烧辣味鱼和几个炒菜。朱德一行吃着这些香喷喷的饭菜，不住地夸奖。
返回后，朱德感慨南泥湾翻天覆地的变化，赋诗称赞：“……去年初到此，遍地皆荒草。夜无宿营地，破窑亦难找。今辟新市场，洞房满山腰。平川种嘉禾，水田栽新稻。屯田仅告成，战士粗温饱。农场牛羊肥，马兰造纸俏。小憩陶宝峪，青流在怀抱。诸老各尽欢，养生亦养脑。薰风拂面来，有似江南好……”这首诗是1942年南泥湾的真实写照。
说到变化，有这样一组数据是不得不提的。三五九旅进驻南泥湾的第一年，因耽误了农时，加之缺乏经验，虽开荒1．12万亩，只收粮1200石。1942年，情况好转，开荒2．68万亩，产粮3050石。1943年时，已经初步做到不要政府一粒米、一寸布、一分钱，粮食和经费完全自给。到了1944年，开荒达到26．1万亩，产粮37000石，不仅粮食、经费自给自足，还积存了一年的储备粮，自给率达200％，真正做到了“耕二余一”，而且第一次向边区政府上交公粮1万多石。这一年，牲畜家禽除吃用外，存栏的猪5624头，牛1200多头，羊1．2万只，鸡鸭数以万计。昔日的“烂泥湾”成了“米粮川”。
1942年9月9日，《解放日报》发表《积极推行“南泥湾政策”》的社论，号召各根据地学习三五九旅的经验。
在屯垦南泥湾的3年中，三五九旅除开荒种地外，还挖了1048孔窑洞，建起了602间平房及大礼堂一座，置办农具、家具1万多件。陕甘宁边区在1942年渡过了难关，到1943年情况就更好了。这年春节，对延安人来说颇不寻常。刚进腊月，各种迎春锣鼓就敲起来了，扭秧歌、踩高跷、跑旱船、耍社火的排练也开始了；冷清的延安市场大集变得红火热闹，卖东西、办年货的人群川流不息；站在延安城外的高坡上，不时会闻到一阵阵炖肉和蒸馍馍的香味……
1943年，19岁的贺敬之被三五九旅广大官兵开展大生产运动的热情所感动，一口气便写出这首《南泥湾》的歌词：“花篮的花儿香，听我来唱一唱，唱(呀)一唱；来到了南泥湾，南泥湾好地方，好(呀)地方。好地方来好风光，好地方来好风光；到处是庄稼，遍地是牛羊。往年的南泥湾，处处是荒山，没(呀)人烟；如今的南泥湾，与往年不一般，不(呀)一般。如(呀)今的南泥湾，与(呀)往年不一般；再不是旧模样，是陕北的好江南。陕北的好江南，鲜花开满山，开(呀)满山；学习那南泥湾，处处是江南，是(呀)江南。又学习来又生产，三五九旅是模范；咱们走向前，鲜花送模范。”
25岁的作曲家马可立即为其谱曲。全曲可分为对比性的两个部分：前半部分曲调柔美委婉，后半部分欢快跳跃，最后采用五度上行的甩腔手法结束全曲。
1943年2月5日，农历正月初一，是中国人民传统的节日。这天，延安鲁迅艺术学校的秧歌队来到南泥湾，向三五九旅的英雄们献上新编的秧歌舞《挑花篮》，《南泥湾》是这个秧歌舞中的一段唱——歌曲旋律优美、抒情，歌唱南泥湾由荒凉变成“江南”，并热情歌颂了开荒生产建立功勋的八路军战士。歌曲吸收了民间歌舞的音调和节奏，加上载歌载舞的表演形式，融抒情性与舞蹈性为一体，更加生动感人。
农历正月初一一早，延安的群众就敲锣打鼓、扭起秧歌到枣园给毛泽东等中央首长拜年。朱德特地从王家坪赶来，和毛泽东等中央领导人一起，同群众坐在广场上欣赏演出。成千上万的人围成一个大圈，秧歌队在圈里演唱：“陕北的好江南，鲜花开满山，开(呀)满山；学习那南泥湾，处处是江南，是(呀)江南……”有了南泥湾的成就，有了南泥湾的收获，中国革命才渡过了非常时期，红色延安才走过了寒冬。南泥湾精神是延安精神的个重要组成部分，其自力更生，奋发图强的精神内核，激励着一代又一代中华儿女战胜困难，夺取胜利。改革开放以来，南泥湾得到更好的开发和建设，特别加强了自然生态的保护和建设。
1989年9月，江泽民总书记视察南泥湾，看到新建设的油矿，望着汩汩流出的原油，他高兴地说：“看来这油比大庆的油还清呀!”“如今的南泥湾，与往年不一般。”现在南泥湾已建成以革命纪念地为主，集参观、旅游、经济综合开发为一体的多功能的经济、文化重镇。其旖旎的田园风光，迷离多彩的森林景观，纯朴深厚的文化习俗，激励人心的革命遗址，互相映衬，观之令人心旷神怡，激情满怀。
“花篮的花儿香，听我来唱一唱，唱(呀)一唱；来到了南泥湾，南泥湾好地方，好(呀)地方……”这是由贺敬之作词、马可作曲的、从南泥湾开始传唱的《南泥湾》，共用一个民间气息极其浓厚的音调，当年很快就在陕甘宁边区传唱开来。新中国成立后，经歌唱家郭兰英演唱，更是成为脍炙人口的名曲。1964年，这首歌曲被编入音乐舞蹈史诗《东方红》。
南泥湾成了中国共产党解放军垦事业的发祥地，是南泥湾精神的诞生地。南泥湾精神也是红色革命精神的浓缩：从来就没有什么救世主，也不靠神仙皇帝，要创造人类的新世界，全靠我们自己。如今，听着《南泥湾》这首旋律欢快的老歌，仿佛穿越60多年的沧桑，让人们回到了过去，回到了那个拿起锄头、喊着号子、垦荒种地的血火岁月……
