杨继业，(约932~986年)又名杨业。原籍麟川新秦（今陕西神木），因他长期在太原生活，故《宋史》称他为太原人，北宋名将。他从小就擅长骑射，爱好打猎。曾对同伴说：“我他日为将用兵，亦犹鹰犬逐雉兔尔”。
太平兴国五年（980年），辽国驸马萧多罗率军十万进犯雁门，杨业派遣少数士兵固守关城，自己率军几百绕道辽军背后发起进攻。他刀斩萧多罗，生擒辽将领李重海，使辽军望之丧胆，“望见业旌旗即引去”。太平兴国七年，契丹三万骑兵分三路攻宋。 中路袭击雁门，被杨业打得大败，杀死辽军三千人，俘虏一万多，牛马五万多，攻破堡垒三十六个，战果辉煌。由于杨业屡立战功，人们称他为“杨无敌”。
雍熙三年（986年），宋太宗二次征辽，在辽大军压境地的情况下，杨业奉命掩护新收复的四州百姓迁入关内。在与辽军激战中，由于孤立无援，被困在陈家谷口。杨业身负重伤后仍奋力杀敌数百人，后因战马受重伤，无法前行被擒。受俘后，誓死不降，绝食而亡。其英勇事迹被传为佳话，随即辽代就有人在密云古北口修建杨无敌庙，以祀奠杨业。北宋苏颂《和仲巽过古北口杨无敌庙》诗云：“汉家飞将领熊罴，死战燕山护我师；威信仇方名不来，至今遗祠。”
北宋欧阳修在杨使君墓志铭中有提到杨家：「父子皆为名将，其智勇号称无敌，至今天下之士，至于里儿野竖，皆能道之。」由此可知，杨家将的故事早在欧阳修时就已普遍流传在街头巷尾了。其后由于宋元说话风气十分盛行，杨家将的故事自然成为说书人最好的题材。
杨家将故事从第一代的杨继业（即杨令公）归宋开始，即展开一场又一场可歌可泣的故事。杨令公遭潘仁美陷害，在狼牙谷撞李陵碑而死，长子渊平、次子延广、三郎延庆，皆死于战场；杨四郎为番兵所擒，后来在辽国暗助宋朝；杨五郎出家逃难；七郎遭潘仁美万箭攒身而死，其惨烈直可谓惊天地，泣鬼神。至此，杨家仅存杨六郎接续血脉，再由杨宗保传至杨文广，承继祖先之余烈，为大宋江山抛头颅，撒热血。
更难得的是，其间还写到杨门女将不让须眉的事迹，例如：穆桂英、琪八娘、瑛九妹、宣娘等。杨家一门五代，不分男女，皆为不世之英雄。最后写至杨怀玉因不堪奸臣凌辱与残害，举家归隐太行，躬耕田野。结束了杨家忠义的事迹，历经六朝天子〈太祖、太宗、真宗、仁宗、英宗、神宗〉。其影响力之大，古今罕见。杨家将可为国之柱石，换言之，没有杨家将就没有安定的大宋江山。
宋朝开国之初，太祖赵匡胤见五代军人拥立将帅之风，妨害国家之安定，于是定下了重文轻武的基本国策，压抑武将的发展空间，虽使宋朝文风大盛，却也使国势积弱不振，屡遭外族侵凌而无力抵抗。此时如果没有这些良将保卫国家，大宋江山早已成为外族的囊中物了。可悲的是，武将常受文官的挚肘于陷害，往往抑郁不得志，甚至随时可能遭到杀身之祸。杨家身负抗辽保宋的大任，自然也不例外。历代都难逃奸臣的迫害，从潘仁美、王侁、王钦、谢金吾、狄青以及张茂，皆无所不用其目的想打倒杨家将，杨家众将也数次险遭抄家拆屋的命运。
所幸尚有一些忠贞之士鼎力支持，才使杨家将的英勇事迹得以代代相续。其中代表人物有八大王、寇准、包拯、以及后来的周王。使读者在观赏本书之余，除了有感于杨家为朝廷出生入死，却换来奸臣陷害，人君何其不明，天道何其不彰。道尽忠臣的凄凉与辛酸；更让人切齿深恨奸臣残害忠良。是一部家喻户晓的历史演义小说。读者不仅赞叹杨家将的忠义，杨家众将更是个个身怀绝艺，杨令公勇猛过人，六韬三略无一不精。杨六郎更是武艺超群，以其勇猛与智慧收伏山野强寇，使其为国家出力。杨宗保、杨文广更得神人传授仙术。除了杨家将之外，还有些值得一提的人物，如胆大心细的孟良；勇猛朴实的焦赞，以及岳胜的骁勇，使《杨家将演义》更加生动活泼。
杨继业“尽节”
提起杨家将，人们首先想到的便是杨继业。历史上，这位名震关内外的名将，从小就擅长骑射，爱好打猎，武艺也高，20多岁便入仕太原的北汉政权，受到北汉皇帝的信任和重用。当时，宋太祖已经建立大宋王朝，全国统一大局已定。杨继业便向北汉皇帝提出了“奉国归宋”的建议，遭到反对。但他并未变心投宋，而是舍命保卫北汉政权。后来，北汉战败，杨继业却仍在城南与宋军苦战。宋太宗早就听说杨继业是一员勇将，便派北汉亡国皇帝的亲信前去劝降。见到皇帝派来的劝降使者，杨继业悲愤地大哭了一场，投降了宋朝。宋太宗任命他为左领军卫大将军，知代州兼三交驻泊兵马部署。他驻守于代州，并于雁门之战中将契丹击破。后来就有了一旦契丹见到杨继业的军旗，即立刻退兵的轰动名声。人们给杨继业起了个外号，叫做“杨无敌”。这以后，杨继业一直在北部对契丹进行备战。
杨业祠杨继业的显赫战功，使得一些心胸狭窄的同僚妒火中烧。一些人给宋太宗写匿名信，诋毁杨继业。宋太宗没有轻信，而是把这些谤书封好交给杨继业，表示了对他的信任，也使杨继业更加为宋王朝拼死效命。
雍熙三年（公元986年）正月，宋太宗为了彻底解决契丹对边境的骚扰，执意全面进攻契丹，下诏分兵三路进行北伐：东路由大将曹彬、崔彦进率主力从雄州出发北攻幽州；中路由田重进统率，由定州攻飞狐；西路由潘仁美、杨继业统率，出雁门关，攻朔（今山西朔县）、寰（今山西朔县东）、云（今山西大同）、应（今山西应县）等四州，最终目标是三路大军会师幽州，与契丹进行决战。三路大军同时前进，东路军刚出击就遇到契丹主力的迎击，大败于歧沟关；中路军闻听东路败北，也不战而溃；只有潘、杨的西路军，出师仅两个月，便战果累累，收复了朔、寰、云、应四州之地，兵锋直抵桑乾河。但是，由于东、中两路守军的溃败，他们就成了孤军深入。契丹在打败东路和中路两路宋军后，调集十万精锐，全力向潘、杨部占领的寰州压来。朝廷命令潘、杨率军护送朔、寰、云、应四州百姓立即迁回代州。在当时大兵压境的时刻，要完成这一任务非常艰巨。杨继业经过周密思考，提出一个切实可行的方案：先派人密告云、朔等州守将，等我军离代州北上时，令云州民众先出，我军到达应州时，契丹必定会派兵迎战，这时，命令朔州民众再出城，同时派骑兵接迎，另派1000弓箭手守住谷口，这样百姓就可安全内迁。
杨继业的天波府对于杨业这个切实可行的方案，监军王侁和主帅潘人美却坚决反对。他们为了争功，硬要杨继业率兵去打寰州。王侁说：“你有几万精兵为什么还这样胆怯？应当直接出雁门关北上！”杨继业说：“不行，这样做，只有失败。”王侁阴险地说：“你不是号称‘杨天敌’吗，为什么不敢与敌人正面交锋，难道你还有不可告人的打算？”杨继业气愤地说：“我这样做不是怕死，而是要最大限度地减少损失，完成好皇上交付的使命。你既然这样责问我，那好吧，我现在就遵命前往。”出发时，杨继业流着眼泪对潘美说：“这次出兵，必定失利，我是北汉降将，蒙皇上大恩，我愿以死报国。”他又用手指着陈家谷（今山西朔县南）说：“你们务必在两翼布置强有力的弓箭手，我转战到这里，你们就出兵夹击，不然我们会全军覆没。”说罢，杨业就率兵出发了。经过两场恶战，因寡不敌众，杨继业战败。退到陈家谷时，王侁、潘人美却率军早已离开了谷口，杨继业得不到接应，陷入重围。虽然他奋不顾身，英勇作战，终因寡不敌众，身负重伤，坠马被俘，最后不屈绝食而死。他的儿子七郎也在这一次战斗中牺牲。
杨继业战死的消息传到东京，朝廷上下都为他哀痛叹息。宋太宗丧失了一名勇将，自然也感到难过，把潘仁美降职处分，王侁革职查办。
杨家将中风云衣人物谱
山西代州火山王杨衮
金刀令公杨继业 原为北汉将军，后投宋营，征战中勇猛无敌，虽无文才但很有武略，被辽营称为杨无敌。两郎山头撞李陵碑。历史上杨业确有其名也被收入到中国历代名将谱中他是在宋军指挥错误的前提下被辽所俘，辽国爱惜他劝其投降，三天不食辽粟饿死。
老太太，佘太君（赛花） 长寿星，杨家最后剩下的人之一。御赐龙头拐。
大郎杨延平，因其与宋主赵匡义相像，金沙滩双龙会代宋主而死，一箭射死天庆梁王（辽景宗）
妻张金定，后回乡返西宁而终。
二郎杨延定，双龙会代南清宫八王千岁而死。出幽州城门，被乱箭射杀。
妻史翠平，同大郎妻
三郎杨延光，金沙滩一战，被马踏如泥。
妻花谢玉，同大郎妻，有版本传言曾有一子，流落他乡，曾在大破天门阵露面，亡于其中。
四郎杨延辉，金沙滩一战被俘，将杨姓拆木易，与铁镜匹配夫妻，十五年后，过关探母，自杀
妻史秀英，同大郎妻。
大辽耶律氏铁镜公主，只在孟良盗马和四郎探母中露面。留子杨氏血脉，后全家归西宁时终。
五郎杨延德，金沙滩一战，受伤，后皈依佛门，五台山为僧，大破天门阵出山。
妻曹氏女，传言为大宋名将曹斌之女。同大郎妻
六郎杨延昭，七郎八虎中唯一在金沙滩一战中返国之人，三关大帅。后病死关外。历史上确有其人，原名杨延朗，据说是杨业长子。59岁殁于边关。辽人惧之。当时辽人认为北斗七星中第六星主战机，故称之为战星下降。称之第六星，故六郎称呼得以传出来了。史书杨文广为其子。非孙。
妻柴美蓉（郡主），北周皇室之女。按此推算应为柴荣之女柴守训之妹。后宋太祖认其为义女。故曰郡主。
七郎杨延嗣：七郎八虎中最有能为的人，但有的版本说他有点傻气。是丑化他突出六郎吗？不太理解。幽州一战横勇无敌。因在争帅印擂上打死太师潘仁美之子，西宫娘娘之弟与潘家结怨，被潘仁美乱箭射死，据说头中72箭。
妻杜金娥：七虎幽州一战时出重围搬兵与其相遇，结为夫妻。产生一子杨忠缨。守的是望门寡。
八郎杨延顺（原名王顺）：其父为原北汉众令公之一。后被杨业夫妻收为义子。后在幽州被俘。传为收玉镜公主为妻。
（妻有传言说是铁镜的妹妹玉镜公主）
八姐：杨业之长女，一生未嫁。
九妹：杨业之次女，一生未嫁。
杨宗保（六郎子）：六郎延昭之子。后在征战中被射杀。
妻穆桂英（破天门阵后被封无佞候）：杨门女将中的顶梁柱，也是中国传说中的巾帼英雄。被历代传唱，为佘太君之孙媳，有一种说法说，佘太君为长寿星转世，穆为陪伴星，最后杨家只剩二位老太太，后世水浒中杨志也只是其族亲。穆桂英穆柯寨出世，降宗保，入杨门，破天门，53岁仍挂帅南征。是文广之母。
杨文广：杨氏第五代玄孙。（从杨衮算起）也是一路征战，后为杨门统帅。也是战死。
杨金花：穆之女。
杨排风：杨府烧火丫头。杨府人个个能征惯战，使一条烟火棒，后来杨门女将出征，都以其为先峰。
孟良：六郎义弟。乃一福将，在万般危险中都能化险为夷。曾窃凤发，盗御马，火葫芦很厉害。
焦赞：六郎义弟。焦不离孟孟不离焦。
岳胜：花刀将，与六郎同庚。是其义弟。
任炳：字堂慧，与六郎同貌，代六郎而死。
八王：赵德芳，宋朝不是皇帝的皇帝，其父为宋太祖，本应由其继位。但却由太宗“弑”兄践位，太祖妻贺后骂殿，太宗故封德芳一人八个王爵。赐瓦面金锏，上打君王不正下打臣子不忠。因其命运与柴王相似，故对义女恩慧有加。对杨门也是另眼相待。
寇准：大宋良相，山西人。下坯县当了九年县令，清如水明如镜，深得百姓爱戴。后因审潘杨一案。被调京城，赐双天官，后至相位。多次在征战中都起到重要的谋划作用历史上也是澶渊之盟的主要缔结者，硬骨朗朗，誓不退让，为宋朝争回很大利益。寇准还擅长诗文。
萧太后：辽景宗之妻，圣宗耶律隆绪之母。辽国杰出的女军事家。原名萧绰，小名燕燕。在辽国中兴的路途中，起过至关重要的作用。也是我国杰出的女性的代表。
韩延寿：貌丑无比，大帅之才。常年与北宋交战中，都是以其为帅。实际上韩延寿的原型就是辽史上赫赫有名的白马银枪南院枢密使韩德让。韩德让先人为汉人入辽为官。深得中原文化的熏陶，大帅之才，传闻与萧太后为初恋情人。而且后来掌军事大权之后仅与太后有染。
潘仁美：评书中为北宋皇亲岳丈掌朝太师，西宫娘娘之父。其人奸诈无比。因争权与正直大臣结怨。在争帅印中其子潘豹被七郎所杀，结恨在心。官报私仇，在杨业兵困两郎山时拒不出兵，并射杀七郎以泄私愤。后在寇准审潘杨一案时，夜设阴曹，使其就范，承认罪供。太宗循私，免其死，退出政治舞台。但实际上，历史上确实有潘美一人。为北宋早期将领。在对辽作战时的确是其军事指挥上的错误，致使宋兵大败，杨业被俘。
北宋时期杨家将（这是演义，非正史）
大郎杨延平，取妻张金定；二郎杨延定，取妻李翠萍；三郎杨延光，取妻花谢玉；四郎杨延辉，取妻云翠英；五郎杨延德，取妻罗赛英；六郎杨延昭，取妻柴美容、大刀王兰英；七郎杨延嗣，取妻杜金娥；八郎杨延顺，取妻肖金蓉。还有女儿杨延琪、杨延瑛。
抗辽民族英雄杨继业的“天波杨府”
杨家将天波门天波杨府是北宋抗辽民族英雄杨继业的府邸，位于北宋京城汴梁（今开封市）城内西北隅天波门的金水河旁，故名“天波杨府”。
因杨业忠心报国，杨家将世代忠良，宋太宗赵光义爱其清正刚直，不善巧言谄媚的性格，敕在天波门的金水河边建无佞府一座，赐金钱五百万盖“清风无佞天波滴水楼”，并亲笔御书“天波杨府”匾额，下旨凡经天波府门前通过的满朝官员，文官落轿、武官下马，以示敬仰。
天波杨府建筑布局由东、西、中三个院落组成，其建筑规格按当时正一品武官级别修建，与杨继业受封太尉和大同节度使的官职相一致。
