张献忠，字秉吾，号敬轩，陕西延安柳树涧（今陕西定边东）人，公元1606年出生在一个农民家庭里，出身贫苦，少时曾受地主迫害，后当过捕快、边兵，因被人陷害革役。明崇恢三年（1630），率米脂十八寨农民起义，自号八大王，改营为“西”，又称“西营八大王”。因身长面黄，又被人称为“黄虎”。崇祯八年（1635），农民起义军十三家、七十二营集中于河南，各部首领大会于荣阳，共商对明军作战方略。会后，张献忠与高迎祥共举东征，破凤阳，焚明皇陵，转战豫、陕、鄂、皖各地。
崇债六年（1633），张献忠首次入川，攻克夔外、大宁、大昌、新宁、通江、巴州、保宁、广元等州县。1634年，再次入川，拥兵十万，再克夔州、大宁、大昌、巫山、巴州等地。1637年，张献忠三次入川，围攻成都，于梓潼县倒马坎歼灭明军总兵候良柱。1638年，曾接受明兵部尚书熊文灿的“招抚”，驻兵谷城（今属河北），因拒绝裁军，不受调度，于1639年再起义于谷城。崇祯十三年（1640）率部突围，经由鄂西、陕东第四次入川，“以走制改”的战术，转战达州、沪州、广元等地。明兵部尚书杨嗣昌驻兵重庆，主持对张献忠的“围剿”。1641年，张献忠在开县黄陵城与明军决战，全歼明军。接着，直捣襄阳，杀襄王，发他银匕万以赈济灾民。杨嗣昌“围剿”破产，被迫于沙市自杀。
崇祯十六年（1643），张献忠取武昌，称大西王。后克长沙，免钱粮税赋三年，湘赣农民群起响应。1644年，张献忠号称60万兵马，打着“澄清川岳”的旗号，溯长江而上，第五次入川。他连克夔州、云阳、万州、忠州、丰都、涪州等地，于六月抵重庆东大门铜锣峡。他采取声东台西战术，以舟师作攻铜锣峡，自率精骑在铜锣峡口南岸的大兴场登陆；由小道西进，绕过重庆城疾驰约70余公里，破江津县，夺得船只；令部分骑兵渡至北岸，沿陆路急驰重庆西南陆上门户——浮图关；自率船队由江津县顺江而下，在重庆与浮图关之间的菜园坝登陆，直插两路口，迫使腹背受敌的浮图关明军仓皇撤回城内，农民起义军乘势夺取浮图关，卡死了明军的陆上退路。驻守铜锣峡的明军闻大西军已出现在重庆城下，迅速渡散，农民起义军主力立即过峡，合围重庆。农民起义军经六天激战，于六月二十二日炸塌通远门转角城墙，攻占重庆。张献态下令将驻守重庆的明瑞王来常浩、四川巡抚陈士奇等杀死。七月四日，大西军分水陆两路向｝；回进军，八月九日攻克成都。十一月十六日，张献忠在成都建立大西政权，自称西王，即帝位，年号大顺，改成都为西京。
